可惜，诸葛亮还是慢了半步。
此时的新野城外，一支不足千人的叶军已悄然逼近。领军之人正是叶明与郭嘉派来的文鸯。
当夜，文鸯召集众将，悄声道：“诸位，此番行动非同小可。荆州、汝南两地皆有刘备重兵驻守，若正面强攻，必难取胜。”
众将点头称是。
“然汝南有赵云，此人勇猛异常，我军不宜硬拼。不如先取新野，断其后路，汝南自成孤城。”文鸯展开地图，指向新野城，“此城驻军不足三千，且多为新招募的士卒，战力有限。”
一名校尉问道：“文将军，若派重兵攻打新野，恐怕赵云会派兵增援，届时我军腹背受敌，如何是好？”
文鸯露出胸有成竹的笑容：“正是此理。我已派人假扮成商贾，散布消息说叶军将攻打汝南。赵云必然全力防守，不敢轻易分兵。待我军拿下新野，再向汝南进军，到时候赵云腹背受敌，必败无疑。”
众将称赞不已。
当夜，文鸯率军悄然逼近新野城外，暗中观察城防。
新野守将王平虽是忠勇之士，但缺乏战场经验，城防布置疏漏颇多。
次日拂晓，王平正在城头巡视，忽见东南方向烟尘四起。
他急忙派斥候前去查探，不久斥候匆匆返回，报称：“将军，东南二十里处有一支叶军，约五百人，正朝汝南方向疾行！”
王平大惊：“叶军攻打汝南了？”
“还请将军速派人通知赵将军！”副将急声道。
王平立刻派出快马向汝南报信，随后召集守军，道：“诸位，叶军攻打汝南，我等理应增援。但新野城不可无人看守，我决定率领一千精兵前往支援，其余将士留守城池。”
就在新野军准备出城之际，城西突然传来一阵喊杀声。王平连忙登上西城墙查看，只见城外黑压压一片叶军，旗帜招展，正向城墙冲来。
“中计了！”王平面色大变，“敌军示敌于东南，实则主力在西！快，关闭城门，全力防守！”
但为时已晚。当王平传令关闭城门时，西门已被文鸯的先锋部队撞开。数百叶军呐喊着冲入城中，与仓促迎敌的守军混战在一起。
王平见势不妙，立刻改变战术：“全军听令，退守内城！”
守军且战且退，总算退入内城，关闭城门。文鸯指挥叶军包围内城，同时派人去追杀那支向汝南报信的使者。
此时，汝南城中，赵云接连收到消息：先是新野传来叶军攻打汝南的警报，后有斥候回报说确实发现叶军小股部队在东南方活动。
赵云立刻进入战备状态，但他总觉得有些不对劲。就在他犹豫是否出兵迎敌时，一名血迹斑斑的士卒跌跌撞撞闯入大营。
“将军！新…新野被攻！王将军已退守内城！请速速增援！”这名士卒是王平派去报信的，途中被文鸯的人追击，所幸跑得快，才逃脱追兵。
赵云闻言大惊：“叶军攻打新野？那东南方向的军队……”
“是疑兵！”士卒喘息道，“叶军主力已攻入新野城！”
就在赵云准备派兵增援新野时，诸葛亮的飞鸽传书到了。
看完密信，赵云陷入两难：若遵照军师之令，死守汝南，新野必破；若分兵增援新野，汝南防守空虚，恐怕正中敌计。
到了第三日，新野内城告急。王平亲自上阵杀敌，身中数箭仍不退让。城中粮草将尽，守军士气低落。
文鸯见状，命人搬来攻城器械，准备强攻内城。