前往羊城的官道上，响起阵阵急促的马蹄声。
叶展颜骑在马上，身子压得很低，几乎贴着马背。
晨风像刀子一样刮在脸上，把他的衣襟吹得猎猎作响。
但他眼睛始终盯着前方那条灰白色的官道，一眨不眨。
十几匹快马紧随其后，马蹄踏起的尘土在暮光里翻涌成一条黄龙。
他们已经跑了好几个时辰。
马换了两拨，人没歇过一口气。
钱顺儿落在后面，早就看不见影子了。
那十几个番子也是咬着牙硬撑，有人脸色发白，有人嘴唇干裂，但没人敢吭声。
叶展颜不发话，谁都不敢停。
他脑子里一直转着那份情报。
十二艘战舰，炮口对着羊城城。
两条最繁华的街，被大列颠人占了，挂上了他们的旗子。
一个叫士契的太守，收了人家三万两银子、一百支火枪、十门火炮，就把那两条街永久租了出去。
永久。
这个词在他脑子里转了一遍又一遍。
他想起前世那些历史书。
那些写着“租借”两个字的条约，最后都变成了什么？
变成了炮台，变成了兵营，变成了列强插在这个国家身上的管子。
那是异族吸血的管子！
马背颠了一下，把他从思绪里拉回来。
他直起身，活动了一下僵硬的脖子，又伏下去。
快了！
再跑一天，就能到羊城。
次日的傍晚，羊城城的轮廓终于出现在视野里。
叶展颜勒住马，站在一处土坡上，眯着眼往那边看。
夕阳把整座城染成橙红色。
城墙是青灰色的，在夕阳里泛着暗光。
城楼上飘着大周的旗，但城门外的码头上，飘着的却是另一种旗子。
蓝底，红白相间的十字。
是大列颠的旗！
他数了数，港口外的海面上，果然停着大大小小的船。
桅杆像树林一样密密麻麻，最高的那几根上，也飘着那种蓝底红白的旗。
十二艘。
一艘不少。
他收回目光，双腿一夹马腹，继续往前。
十几个番子跟在他身后，马蹄声渐渐逼近那座城。
城门口，守门的兵丁正靠在墙上打瞌睡。
听见马蹄声，他睁开眼，看见一队人马冲过来，吓了一跳，赶紧站直了。
“站住！什么人？”
叶展颜勒住马，从怀里掏出一块令牌，扔过去。
那兵丁接住，看了一眼，腿就软了。
“东、东厂……”
叶展颜没理他，翻身下马，大步往里走。
那十几个番子也下了马，跟在他身后。
守门的兵丁站在那儿，看着那群人消失在街角，半天没敢动。
东厂的杀神怎么会来羊城？
这帮阉党走狗都杀人不眨眼，可不敢轻易得罪呀！
所以，守门的兵丁没一人去拦。
这羊城城里比叶展颜想的要热闹。
街上人来人往，商铺开着门，小贩在吆喝，酒楼里飘出饭菜的香味。
要不是港口外那些船，根本看不出这座城正在被人用炮指着。
叶展颜走得不快。
他一边走，一边看。
看街上的人，看两边的铺子，看那些穿着官服来来去去的吏员。
然后他看见了一条街。
街口立着一根木杆，杆上挂着一块牌子，写着三个字——
“大列颠”。
牌子上方，飘着一面蓝底红白的旗。
街里空荡荡的，一个人都没有。
那些原本应该挤满了人的铺子，全关着门。
门口站着几个穿红衣服的士兵，扛着火枪，面无表情地来回走动。
叶展颜站在街口，看着那条街。
看了很久。
然后他转身，继续往前走。
太守府在城中心，占地不小，门口立着两只石狮子。
叶展颜走到门口，守门的家丁伸手拦住他：
“什么人？”
他身后一个番子上前，一脚踹在那家丁肚子上。
家丁惨叫一声，飞出去，撞在墙上，滑下来，不动了。
另一个家丁吓得腿都软了，转身就跑。
守卫见状拔刀准备动粗，却被番子门用火枪顶住了脑门！
在这边地界，你可以不知道皇上是谁。
但万万不能不知道火枪是干啥的！
所以，守卫看到火枪后立马就变怂了。
毕竟，刀剑干不过火枪呀！
叶展颜没理那些人，大步继续往里走。