夜深了。
小镇客栈的房间里，只点着一盏油灯。
叶展颜坐在桌前，手里攥着一份刚从京城送来的密报。
灯芯噼啪响了一声。
他翻过一页，继续看。
越看，眉头皱得越紧。
密报是皇城司送来的。老吴亲自派人，八百里加急追到这儿。
情报上说，现在涌入大周东南沿海的西洋人，不是一个国家，而是七八个。
叶展颜一个个看下去。
尼德兰、希斯帕、奥斯坎、大列颠、高卢、普鲁士、哈布斯堡、佛郎机。
他放下情报，闭上眼。
脑子里闪过那些名字。
这些国家，他前世都听说过。
有的是海上马车夫，有的是日不落帝国，有的是神圣罗马帝国的核心。
现在，他们全来了。
像嗅到血的鲨鱼，不约而同地涌入大周沿海。
他睁开眼，继续往下看。
情报上说，有些势力已经抢占了部分岛屿。
有的在南海，有的在东海，有的甚至在靠近内陆的海湾里建立了据点。
他们在那儿修码头，建炮台，屯粮草。
有的已经开始“殖民”了。
叶展颜的手攥紧，指节咯咯作响。
殖民！
这个词，他太熟悉了。
前世那些历史书上，写满了这两个字。
土着被杀光，土地被抢走，资源被掠夺，人被当成奴隶卖掉。
然后那些强盗，还要在史书上写自己“传播文明”。
他深吸一口气，继续往下看。
情报的最后，是一行小字：
“西洋诸国，似有默契。虽各自为战，但遇大周水师，则相互呼应。据查，他们在海上建有联络点，可互通消息。”
叶展颜看完，把情报放在桌上。
他站起来，走到窗边，推开窗户。
夜风灌进来，有点凉。
他望着外面那片黑沉沉的夜空，沉默了很久。
七八个国家？
这特么不就是当代的八国联军么！
虽然现在他们各自为战，但却能相互呼应。
有的甚至已经占了岛，建了据点。
情况比他想的糟糕得多。
他原本以为，只是一两个国家，想占点便宜。
现在才知道，这是一群狼。
一群闻着血腥味赶来的狼。
他想起前世那些历史。
想起那些被列强瓜分的国家，是怎么一步一步走向深渊的。
先是通商，然后是传教，然后是租界，然后是割地，然后是赔款，然后是……
他闭上眼。
不敢往下想。
站了很久。
然后他转身，走回桌边，重新坐下。
拿起那份情报，又看了一遍。
一个个陌生又熟悉的名字，像钉子一样扎在他心里。
他把情报折好，收进怀里。
然后他吹灭油灯，躺在床上。
但睡不着。
脑子里全是那些名字，那些数字，那些据点。
他就那么躺着，望着黑漆漆的房梁。
天快亮的时候，他才迷迷糊糊睡着。
但梦里也不安生。
叶展颜刚睡着，门外就传来急促的敲门声。
“督主！督主！”
是钱顺儿的声音。
叶展颜睁开眼，坐起来。
天还没亮，屋里黑漆漆的。
“进来。”
门推开，钱顺儿举着一盏灯走进来，脸色发白：
“督主，羊城送来的情报。八百里加急……刚送到！”
叶展颜接过，展开。
看着看着，他的脸色沉下来。
情报上说，羊城现在非常不乐观。
有三艘大列颠的战舰，九艘其他国家的船只，一共十二艘，就停泊在羊城港口附近的海域。
炮口对着城。
这不是最糟的。
最糟的是……
大列颠国，已经在城内强行征收了两条街，作为自己的“租界”。
租界？
这词他熟啊！
叶展颜的眼睛眯起来。
他继续往下看。
那两条街，是羊城最繁华的地段。
商铺林立，人来人往。
现在，那些商铺的主人全被赶走了。
大列颠人进驻，挂上了他们的旗子。
街上巡逻的，不是大周官兵，是他们的士兵。
持枪的士兵？
妈的，丝毫没把大周朝廷放眼里啊！
叶展颜把情报拍在桌上：
“谁租给他们的？”
“哪个混蛋做的事？！”
钱顺儿被他的反应吓得一哆嗦：
“是、是羊城太守……士契。”
叶展颜看着他：
“士契？”
钱顺儿点头：
“对。他是本地的大氏族，士家在当地盘踞了几百年。”
“羊城的事，他说一不二。”
他顿了顿，吞咽下口水：
“据说那些大列颠人一上岸，就去找了他。”