狗剩顺着老兵颤抖的手指望去，只见火把照亮处，数十个黑影正推着几个木架子缓缓逼近。那些怪物足有碾米的石磨那般大，黑洞洞的炮口像极了城隍庙前的石狮子嘴，仿佛下一秒就要把商城城郭整个吞进去。他突然想起白天在街上听到的传言：长毛的炮弹能炸碎十丈内的青砖，炸到人身上，连骨头渣都剩不下。
“放箭！”城头的梆子被敲得震天响。狗剩机械地跟着众人放箭，可那些轻飘飘的竹箭，还没飞到敌军阵前就纷纷坠落。对面的歌声却愈发清晰，混着铁器碰撞的铿锵，如同催命的丧钟。他低头看了看手中的长矛，白蜡杆上还沾着木屑——这样的玩意，真能挡住那些推着铁疙瘩的凶神恶煞？
此时，狗剩的心跳如擂鼓，几乎要从嗓子眼蹦出来。他死死攥住长矛，指节因用力而泛白，可那长矛在他手中却仿佛成了烧红的铁条，烫得他手心直冒汗。他盯着城下的太平军，他们推着那些木架子，唱着歌，那歌调像是山林里饿狼的嚎叫，听得他腿肚子直转筋。他旁边那老兵突然说：“小子，那些是长毛的新玩意儿，叫什么‘松树炮’，这要是炸开了，咱们谁都得变灰！”狗剩只觉得胃里猛地一抽，一股酸水直往上涌。
眨眼间，太平军的松树炮已推至城下。那炮口对准城墙，“轰”的一声巨响，火光冲天，一股热浪猛地拍在狗剩脸上，烤得他脸颊生疼。他下意识地蹲下身子，双手抱头，可那巨大的冲击力还是将他掀翻在地。他只觉耳畔“嗡”的一声，什么都听不见了，眼前也是一片昏暗，只剩下那炮口处喷出的火焰在他视网膜上烧出个黑洞。
待他反应过来，周围已然大乱。城墙上的人被这突如其来的爆炸声吓得魂都飞了，有人失声尖叫，有人脚下一软瘫倒在地，有人跑去找把总张曜。狗剩哆嗦着爬起来，只见城墙边缘被炸出个大缺口，砖石碎屑还在往下坠落，扬起一片尘土。他身旁那老兵的半个胳膊被炸飞，血喷了他一脸。那老兵在地上翻滚惨叫，可没几下就没了声息。狗剩的腿肚子直颤，他想跑，可双脚像是钉在地上，挪不动半分。
紧接着，城下太平军的喊杀声震天响。他们推着云梯往城墙上架，黑压压一片，个个红了眼，挥舞着刀枪往上冲。
城头的清军也红了眼，在千总的指挥下往外扔礌石、泼滚油，一时间，城墙上火星四溅，血肉横飞。狗剩就蹲在垛口后面，眼睁睁地看着城下的太平军被滚油烫得皮开肉绽，还拼命往城头上爬，他看着那惨状，胆汁都快吐出来了。这还不算什么，最让王狗剩感到不可思议的事情发生了。
太平军的军阵中涌出一群人，大概百十来号人左右，他们身着戏剧里人才穿的衣服，脸上涂得五颜六色，在一个大高个子的带领下，蹦着跳着的出现在了战场上。看看靠近城墙了，这群人突然加速冲刺，然后将手中的圆疙瘩抡圆了，扔上城头。就在王狗剩看着那些黑坨坨飞舞着，带着火星掠过自己的头顶时，“轰隆！” 圆疙瘩在城头炸开，碎石与血肉同时迸溅。王狗剩被强大的气浪掀翻，耳朵里只剩下尖锐的嗡鸣。他挣扎着抬头，看见那些画着脸谱的人，已经借着被黑坨坨轰开的几十丈的无人区，举着镶红绸的短刃爬上了城墙，刀刃在火光中泛着诡异的青芒。王狗剩已经懵了，恍惚间竟觉得那些脸谱与母亲临终前凹陷的眼窝重叠 —— 这哪里是打仗，分明是阴曹地府的恶鬼倾巢而出！
旁边一个清兵被利刃刺穿胸膛，鲜血喷了他满身，他想呐喊，可喉咙里只能挤出嘶哑的呜咽。