洛北伸出手，让它落在自己的手臂上，替它梳理了一下羽毛：“你在这里，那吴判官应当也不远了？”
金雕叫了一声，再度展开双翼，向天空飞去。洛北率部与它同行，一路入了碎叶城中。安西衙署外，吴钩已经等候多时，见到洛北时，他低身道礼：“公子爷。”
他似是饱经风霜，脸上已平添了许多皱纹，但那双眼睛也被磨得灼灼如火，显出一种冒险家特有的兴奋。
洛北把他扶起来：“吴判官一路辛苦了，走，我们进去说。”
碎叶城的安西衙署一切如常，洛北同吴钩一起走到议事厅中，那里的墙面已被一副巨大的地图所取代。
这副地图比以往所用的安西地图更加辽阔，按照比例，描绘着西到条支海，南到天竺，东到长安，北到坚昆都督府的关隘、山川、湖泊。
“吴判官应当见过褚郡君。”洛北指过褚沅，让他们互相见礼：“褚郡君此次随我一同来到碎叶，之后会为我执掌文书。吴判官若有庶务，也可寻她。”
吴钩笑道：“有殿前执掌制诰的女官撰写文书，公子就不必担心自己写的东西朝中那些人会看不惯了。”
洛北哈哈一笑：“吴判官说笑了。沅儿，这一年，我请吴判官以大唐使节的名义，带领商队一路向西，一路到西边的拂菻国方还。这幅地图，就是他替我收集描绘的。”
“拂菻国，大秦的后裔么？我一直以为那是传闻之中的国家。”褚沅好奇道：“吴判官为什么要走那么远？”
吴钩看了一眼洛北。
洛北走到地图之前，以手敲了敲中间辽阔的“大食”二字，才轻轻开口：
“大食屡屡侵犯昭武九姓和吐火罗，如今已有数国落入他们手中。大唐想要以天可汗之名号令西域，那就少不得要履行天可汗的职责，出兵协助昭武九姓和吐火罗叶护共击大食。”
他语意郑重，显然已经做了全盘打算。褚沅和吴钩都各自点头，对于这样的事情，洛北一旦决定，就绝无更改的可能。
“所以，一年多之前，我派遣吴判官以商队之名出使拂菻，一是想把之后征战的地方了解得更清楚些。二是想看看是否有可能联系拂菻夹击大食。”
洛北重新坐在矮榻上，望着吴钩：
“不过，看吴判官的模样，想是第二个目的很难达到了。”
“拂菻与大食确实怨恨深重。大食崛起以来，夺取了许多拂菻西部的土地。”吴钩道，“但拂菻如今内部动荡，君主更叠频繁，我派往君士坦丁堡的使节甚至在那里目睹了一场政变——内部动荡如此，想要让他们与千里之外的大唐合作，怕是几乎不可能的事情。所以我没有去拜访那里的君主，就折身返回了。”
洛北点了点头：“你做得对，吴判官。这样的情况下，即使我们与他们达成协议，他们也不会履行。大食内部如何？是否如我所知的那样，动荡不断？”
“不错，大食与突厥汗国类似，军将皆出身部族，他们的部族子弟是他们最坚实的后盾，但他们自己也受到部族的掣肘。在此之前，镇守木鹿城的呼罗珊总督就屡屡因为摆不平部族矛盾被杀或被撤。”
吴钩接过褚沅递来的一杯热茶，润了润喉咙，对她报以感激的一笑：
“但我了解到，现在镇守木鹿城的大食将军屈底波是出身小部族，在大食国内以军功著称，也是大食君主的左膀右臂。而且他现在已经征服了河中的许多土地，得到了许多粟特人的财富，因而广受敬畏。”
洛北望着那副地图，一种久违的棋逢对手之感又涌上了心头。但与往常不同，这次他是在一片陌生的土地上作战，也因为如此，他需要协调的资源远胜往昔——在这样的战场上，面对这样的对手，是不容许他犯错的：
“再过两个月，就到了各部转场夏牧场的时候，我会发出命令，让各部首领来碎叶见我，并在草原上举行夏猎的仪式。吴判官可以将大食及昭武九姓各地的情况做个梳理，你先辛苦几日，同我的卫队及亲兵讲解一遍，作为演练。到了那时，我邀请你来给各部首领讲解。”
吴钩躬身向他道了个大礼：“属下领命。”
吴钩退出议事厅之后，洛北凝望着那片地图，陷入了一片对未来的沉思。
褚沅担心地望着他：“阿兄又要准备打仗了吗？”
“没有那么快，至少两年之内，我不会轻举妄动。”
洛北带她走到桌前，从抽屉中拿出一副稍小些的碎叶地图：“现在最重要的事，是立刻组织百姓们在碎叶城附近开垦土地，预备春耕。”