黎明时分，众人在李氏身上搜出密信，发信人竟是府城知府，信中要求“三月初七前灭口，勿留活口”。徐清川望着信上的朱砂印，印泥里混着酸角核粉——那是孙府用来防伪的特殊工艺。阿远在马车残骸中找到块怀表，表盖内侧刻着“三绝”字样，正是楚三绝赠给弟子的信物。
回到医庐，少年在楚三绝的核雕刀鞘里发现暗格，内藏张路线图，标注着贡品运输的秘密通道。通道的起点是雾灵镇药铺，终点竟直指府城皇宫的库房。苏挽秋将路线图与孙府账册比对，发现每次核雕运输日，正是朝廷发放军饷的日期——原来孙员外借此偷梁换柱，用假药与假核雕吞没军饷。
“明日就是发放夏季军饷的日子。”陈捕头皱眉，“孙员外虽死，但其党羽仍在。”徐清川望向少年，后者正用核雕刀在酸角木上雕刻令牌，刀光闪烁间，“雾灵卫”三字渐渐成型：“当年楚兄曾组建护粮队，或许……”
丑时正，医庐来了位不速之客——府城钦差。他身着便服，腰间挂着的玉佩与徐清川的半块相合，竟拼成“忠良”二字。“我是楚三绝的故交，”钦差压低声音，“圣上已察觉军饷亏空，特命我暗中查访。”说罢，他掏出密旨，上面用酸角核墨写着“见令牌如见朕”。
少年将新雕的“雾灵卫”令牌交给钦差，牌面的酸角花雕纹中，藏着极小的“清”字——那是徐清川的暗记。钦差收好令牌，望向窗外渐白的天空：“子时三刻，府城东门见。若能截获假药，便能坐实孙党罪名。”
晨雾中，苏挽秋为众人准备了金创药与干粮。阿远望着少年腰间的核雕刀，刀鞘上新刻的“卫”字与楚三绝的“绝”字相契，竟成“绝卫”二字。他知道，这场与时间赛跑的追凶之旅，才刚刚开始，而雾灵镇的秘密，终将在阳光普照时，彻底揭晓。