嘉靖三十七年三月初八，申时三刻，府城东门。
雾灵卫的暗哨藏在粮车中，望着孙府车队缓缓靠近。车队共八辆马车，每辆车轮都刻着酸角花暗纹，与楚三绝核雕工坊的标记一致。少年握紧核雕刀，刀刃反射的阳光掠过车夫腰间的皮鞭——鞭梢系着的铜铃，正是李氏马车同款。
“动手！”陈捕头一声令下，衙役们从粮垛中跃出，团团围住车队。为首车夫挥鞭欲逃，却被徐清川甩出的银针射中手腕。马鞭落地，露出藏在柄中的毒针，针尖泛着牵机毒的幽蓝。少年劈开马车挡板，只见箱内堆满假药，药包上印着“孙记药铺”的字号，却无任何药效说明。
“这些药是用天南星渣子压的！”苏挽秋捏碎药包，里面滚出枚铜钱，钱眼处刻着“亏”字，“亏空的军饷，都换成了真金白银！”陈捕头带人搜查其他马车，在第七辆车内发现暗格，里面码放着成箱的金锭，每锭都刻着酸角花——正是楚三绝为朝廷特制的贡品标记。
突然，府城方向传来马蹄声，数十名骑兵簇拥着位紫衣官员赶到。“大胆！”紫衣官员亮出腰牌，竟是权臣府中的长史，“这是圣上钦点的军需，尔等敢阻拦？”少年注意到他袖口露出的酸角核手串，正是当年灭门案凶手的信物，核纹与孙氏密信的“杀”字吻合。
“长史大人可知，”钦差缓步上前，亮出密旨，“圣上早已洞悉孙党奸计。这些假药若流入军营，贻误战机者该当何罪？”长史脸色骤变，手按剑柄却不敢妄动。苏挽秋趁机检查他的佩刀，刀柄内侧刻着“三绝”二字，字体与李氏密信一致，显然出自同一刻刀。
“搜长史的马车！”陈捕头掀开轿帘，里面摆着精致的核雕茶盘，盘底刻着“分赃图”，标有各官员的分赃比例。阿远在茶盘暗格中发现本账册，记载着三十年来孙氏集团吞没的核雕贡品与军饷数目，最后一页画着酸角花，花蕊处写着“权臣”二字。