就在这温馨欢乐的氛围正浓时，下人匆匆来报，说是小秦氏到了。明兰微微皱眉，脸上的笑容瞬间收敛，随即吩咐小桃：“快，去奉茶，我稍后便过去。”顾廷烨听闻，凑到明兰耳边轻声道：“我先躲起来，等会儿看情况不对，再出来给你撑腰。”言罢，便闪身躲到了一旁。
小秦氏此番前来，气势汹汹，显然是来兴师问罪的。一见到明兰，她便沉着脸质问道：“我送来侯府的那几个人，向来都是本本分分的，怎么到了你这儿，就变成这副模样，在府里公然打架斗殴，成何体统！”明兰神色平静，不慌不忙地回应道：“母亲有所不知，她们许是瞧着我年纪轻，觉得我镇不住场面，这才露出了本性，怎能怪得了母亲您呢。”小秦氏一时语塞，竟不知该如何反驳。
停顿片刻，小秦氏话锋一转，提起了并未参与打架的明月与如月，明知明月已被改成春月，却故意说道：“还有那明月和如月，一直本本分分的，你却将明月改了名，是何用意？”明兰心中明白小秦氏是故意来堵自己的心，却也不恼，只是淡淡地解释了一番。
一番交谈后，明兰将小秦氏送出了门外，面上一副婆媳难舍难分的画面，嘴里还说着些关切的话语。可小秦氏一上了马车，脸色瞬间阴沉下来，换了副嘴脸，心中暗自思忖：“顾廷烨那小子，在烟花柳巷里野惯了，如今又有春月这样年轻貌美的丫鬟在身边，只怕迟早会陷入她的温柔乡里，哼！”马车缓缓驶离，扬起一阵尘土。
余下那两名女使，就像跗骨之蛆，着实撵不走。顾廷烨气得牙痒痒，恨不能亲自上前，将她们打发走了事。可明兰却显得格外沉稳，她心中早有一番打算，想着过几日，便叫上春月一同去探望赖妈妈。
几日后，明兰将府中大小诸事皆料理得妥妥当当，而后携着春月，朝着城外庄子徐徐进发。
赖妈妈一眼瞥见春月的身影，那原本如枯木般的面容，瞬间像是被投入石子的湖面，泛起层层涟漪。浑浊的老泪不受控制地顺着她那沟壑纵横的脸颊，如决堤之水滚滚而下。她迫不及待地冲上前，死死拽住春月的衣袖，仿佛抓住了最后的救命稻草，旋即将满腔的委屈如洪流般倾泻而出：“儿啊，娘日日夜夜盼星星盼月亮，满心指望你能在顾府稳稳地扎下根，哪怕只是当个侍妾，那也是咱赖家几辈子修来的福气呀。”话未说完，她已泣不成声，抽噎着继续道，“可瞧瞧如今这光景，在顾府里连烨哥儿的面都难见上一面，这出头之日，怕是永远都盼不到喽。”那些曾经在心底无数次精心描绘的锦绣前程，终究如同梦幻泡影，被残酷的现实无情地碾得粉碎，消散得无影无踪。
春月微微垂眸，目光怔怔地望着地面，侯顾府里这段日子的点点滴滴，如走马灯般在眼前一一闪过。顾廷烨的形象在她脑海中交替浮现，时而不怒自威，气场慑人，时而又温言笑语，让人如沐春风。这般阴晴不定的脾性，使得她整日里提心吊胆，神经时刻紧绷。更遑论小秦氏那藏在笑靥背后，如鹰隼般锐利的眼睛，明里暗里不断地施压，每一个眼神、每一句话都仿佛是悬在她头顶的利刃，让她在顾府的每一步都走得如履薄冰，战战兢兢，生怕稍有差池，便会被扫地出门，落得个无家可归的凄惨下场。
此番好不容易得了机会见到明兰，春月心中积攒多日的恐惧与委屈，再也如同开闸的洪水般按捺不住。在回程的路上，她便将小秦氏暗中授意的桩桩件件，毫无保留地和盘托出。说到动情之处，声音止不住地发颤，就连指尖也不由自主地轻轻颤抖，仿佛那些经历的恐惧此刻仍如影随形。
春月将满腹的苦水与隐秘和盘托出后，“扑通”一声，双膝重重跪地，直直地跪在明兰身前。此刻的她，鬓发散乱如麻，原本整齐的发髻已松散不堪，几缕发丝凌乱地贴在脸颊上。脸上的泪痕纵横交错，一道道斑驳的痕迹，诉说着她在侯府所遭受的种种委屈与恐惧。她双手伏地，声音沙哑而颤抖，带着无尽的绝望与哀求：“大娘子开恩呐！我在这侯府实在是熬不下去了，每日都过得胆战心惊。只求您大发慈悲，帮忙讨回我的卖身契，让我能带着赖妈妈和如月，一同回老家去，从此远离这是非之地吧！”言罢，她额头紧紧抵在冰冷的青砖地上，仿佛已被这沉重的生活彻底压垮，久久不敢抬起。
明兰静静地看着跪在地上的春月，心中五味杂陈，忍不住“噗嗤”轻笑一声。她眼中既有一丝怜悯，又含着些许无奈，暗自思忖，若春月能早些如此机灵，懂得审时度势，不被他人轻易蛊惑利用，又怎会生出这诸多波折事端，让自己陷入如此境地呢。
暮色四合，明兰闲适地坐在膳厅之中，尽情享受着美食带来的愉悦。瓷碗里的米饭高高堆起，宛如一座小巧的山丘，粒粒饱满，泛着诱人的光泽。那琥珀色的酱汁，如灵动的绸缎，温柔地包裹着软糯的肘子，色泽诱人，香气扑鼻。明兰吃得酣畅淋漓，一口米饭搭配着一口肘子，仿佛世间的烦恼都在这美妙的滋味中烟消云散。
想到春月母女与赖妈妈即将离去，府里那些烦人的琐事也会随之减少，终于能恢复往日的清净，明兰只觉得连眼前的饭菜都比往日香了三分。她一边细嚼慢咽，一边在心中盘算着，得抽空去巡视自家的庄子，还有官家赏赐的皇庄。正打算与顾廷烨商议具体的行程安排，便听到顾廷烨带着急切的语气，迫不及待地说道：“关于春月卖身契的事，不必再等了。”
此刻的顾廷烨，眼底似有跃动的火苗在燃烧，那兴奋与急切之情溢于言表，分明是满心期待着看小秦氏吃瘪受挫的模样，恨不得立刻拍案而起，马上去办妥此事。他向来对明兰千依百顺，宠她护她，只盼着她能像方才大快朵颐啃肘子那般，活得肆意快活，无拘无束。
然而，面对顾廷烨的急切，明兰只是淡淡颔首，并未多说一句话。她这看似疏离的态度，却让顾廷烨心里仿佛被猫爪子轻轻挠过一般，说不出的憋闷难受，仿佛一拳打在了棉花上，有力无处使。
顾府书房内，石头脚步匆匆地前来禀报。原来，他家中的亲戚费尽周折，终于寻到了朱曼娘与昌哥儿的踪迹。这本是一件令人欣喜的事，可谁料那朱曼娘狡猾得如同狐狸一般，趁着看守稍不留意的间隙，竟又带着孩子逃得无影无踪。