这番不分青红皂白的逐客令，反倒把六皇爷逗得轻笑出声。他上前一步，倚在柜台边，挑眉打趣道：“你们这酒楼是怎么回事？程赖皮刚一回来，连银子都不赚了？还东家有喜？我瞧着你们一个个垂头丧气的，倒像是全闯了祸，做错了事一般。”
这熟悉的戏谑嗓音响起，石掌柜浑身猛地一震，如同被惊雷击中，慌忙抬起头来。
当看清站在面前的是六皇爷时，这位年近五旬、在市井摸爬滚打半生、历经无数风浪的老汉，眼眶瞬间通红，鼻尖一酸，积攒了整日的委屈与惶恐尽数爆发，当着厅中寥寥几位客人的面，泪水簌簌滚落，哽咽着说不出一句完整的话。
一个半百老汉当众落泪的场面，直把六皇爷惊得连连后退两步，心头猛地一紧，暗自惊疑：自己不过是随口打趣两句，怎就把人惹哭了？莫非真是戳中了痛处？
“主子爷……您怎么来了……”石掌柜声音沙哑颤抖，慌忙抬起袖子，胡乱擦拭着脸上的泪水，脚步踉跄地绕过柜台，如同在绝境之中见到了唯一的救星，神色间满是惶恐与恭敬。
“东家……东家确实回来了，此刻就在三楼。主子爷若是要找东家，直接上楼便是，小的这就去后厨，吩咐厨子做几样精致小菜，泡壶热茶，给您二位送上去。”
他一边低声回话，一边殷勤地侧身让出通往楼梯的道路，眼神不住地往楼梯口瞟，那副急切催促六皇爷赶紧上楼的模样，实在是反常至极。
六皇爷将他这副慌乱殷勤的样子尽收眼底，心中的疑虑越来越重，不由得又后退了半步，只觉得这整座酒楼都笼罩着一股说不出的诡异气氛。
“掌柜的，你到底是怎么了？”他收敛了笑意，沉声开口问道，“可是手下人办事不力，被程景浩狠狠训斥了？”
石掌柜闻言，如同抓住了最后一根救命稻草，拼命点头，泪水再次涌了上来，声音带着浓浓的哀求：“是……是小的们办事不周，惹得东家教气了。求主子爷待会见到东家，千万多替小的说几句好话。”
他抬眼望着三楼的方向，满脸忧心忡忡，声音压得更低，恳切地恳求道：“您一定要好好劝劝东家，就算心中再有气、再不痛快，也得顾及自己的身子，好歹吃点东西垫垫肚子啊……”