黑雨砸在背上，疼。石化爬过胸口，僵。心脏还在抽痛，闷。
叶蓁趴在焦土上，指骨抠进裂缝里，黑灰混着血粘在掌纹里，每动一下都像骨头在磨碎。她的视线越过自己的肩膀，能看到荒魇的黑色长矛离叶灵越来越近——矛尖的幽蓝光已经映在叶灵的胸口，她本体的手腕被锁链勒得血肉模糊，意识体在焦土上抖得像风中的绿芽，再晚一秒，那矛就会穿透她的心脏，把她彻底变成荒魇的容器。
而渊底深处的古老黑影，触手正往这边赶，却慢了半拍——它的目标似乎不是荒魇，是叶灵？还是……自己手腕上的年轮？
叶蓁的目光落在左手腕上。那里，第八道年轮已经彻底石化，灰白的纹路像死了的蛇，缠在皮肤下。而在它旁边，第九道年轮正散发着微弱的光——不是之前焚躯境的橙红，也不是燎原境的嫩绿，是淡金色的光，暖得能裹住人的光，像绿洲正午的太阳，是她藏在最后、从来没动用过的力量。
这道年轮，是她在绿洲槐树下养出来的。三年前，她刚觉醒能力时，林伯把她带到槐树下，让她吸收阳光和槐花香：“蓁丫头，力量不是用来烧的，是用来守的。这道年轮，你别轻易动，它是你的‘根’，是你不管走多远，都能找到回家的路的根。”
那时她不懂，只觉得这道年轮的光太柔，不像能打架的样子。直到现在，她趴在蚀日之渊的焦土上，看着叶灵挣扎的样子，看着双色晶石里微弱的暖光，才突然明白——这道年轮不是用来打架的，是用来“护”的，护她想护的人，护她没说完的话，护她答应过的“一起回绿洲”。
“姐姐！别管我！”叶灵的嘶吼突然传来，她看到叶蓁盯着年轮，突然疯了般挣扎，锁链被她拽得“咯吱”响，荒之力纹路顺着伤口往体内钻，她的眼神里满是决绝，“你走！去绿洲！告诉阿禾，我没守住约定……”
“约定怎么能不算数？”叶蓁突然开口，声音沙哑得像磨碎的石子，却异常清晰。她慢慢撑起身体，石化的左臂虽然还僵，却能勉强支撑着站起来，右手死死攥着左手腕的第九道年轮，淡金色的光在她掌心慢慢变亮，“我答应过你，要带你回绿洲看槐花开；我答应过阿禾，要带他吃林伯的热饼；我答应过长老，要护枯木军团的人活着——这些约定，我一个都不会忘。”
荒魇的动作顿了顿，幽蓝的眼睛里闪过一丝警惕：“你想做什么？你的年轮已经没了，你连站都站不稳，还想拦我？”
“我不想拦你。”叶蓁笑了，笑容里带着血，却很亮，像焦土上开出的花。她抬起左手，将第九道年轮对准叶灵的方向，淡金色的光顺着她的指尖往下流，落在焦土上，竟让原本发黑的焦土冒出了一点嫩绿的芽——那是生命的气息，是蚀日之渊里从来没有过的气息，“我想救她。”
“救她？”荒魇狂笑起来，黑雾凝聚的手猛地挥向叶蓁，“你拿什么救？用你这道破年轮？我告诉你，今天就算你把命赔上，她也得成为我的容器！”
黑雾袭来的瞬间，叶蓁突然将第九道年轮的光全部灌了出去。不是攻击，是守护——淡金色的光像一张网，瞬间罩住了叶灵的本体和意识体，网子碰到荒魇的黑雾，“滋滋”响着，竟将黑雾逼退了半尺；网子碰到锁链，锁链瞬间开始融化，荒之力纹路像遇到阳光的雪，慢慢消退；网子落在叶灵身上，她空洞的眼神里重新亮起光，意识体也慢慢变得凝实，不再是透明的样子。