江南，田野间。
麦子黄了。
苏州府吴江县外的田野上，金黄的麦浪随风起伏，一眼望不到边。
田埂上，几个农夫正蹲着歇息，手里捧着粗瓷大碗，喝着茶水。
一个中年汉子抹了把汗，笑道：
“今年这麦子，长得真好。比去年又多收了两成。”
旁边一个老者道：
“可不是。清丈之后，田亩清楚了，赋税也公平了。咱小户人家，不用再给那些大户背黑锅。种出来的粮，大半是自己的，谁不卖力？”
另一个年轻人道：
“听说朝廷还要推广新稻种，叫什么占城稻，一亩能收四石。明年咱也试试。”
中年汉子道：
“试试就试试。顾大人派来的劝农官说了，种子免费发，有人教怎么种。种坏了不怪咱，种好了多收的都是咱的。”
老者点点头，望向远处那片金黄，喃喃道：
“好日子啊……打了这么多年仗，总算能过安生日子了。”
田埂边，一条小河静静流淌，几只白鹭在田间起落。
远处，炊烟袅袅，村庄安详。
南京，文华殿。
朱由榔坐在御案前，面前摆着厚厚一叠奏报。
台湾来的：移民三千户，开荒五万亩，番人归附，百业渐兴。
厦门来的：第一艘仿荷兰战船即将下水，匠人学艺有成，水师整训有序。
太仓来的：船坞建成，龙骨已铺，郑和宝船研究有进展。
工部来的：今年已造燧发枪七万支，红衣炮六十门，掌心雷五万枚。
户部来的：江南夏粮丰收，赋税比去年多了两成。海贸税收二百八十万两，创历年新高。
他一份一份看完，嘴角浮起笑意。
瞿式耜坐在下首，见他心情不错，笑道：
“陛下，今年风调雨顺，诸事顺遂。臣在户部这些年，头一回见账上这么宽裕。”
朱由榔点点头，望向窗外。
窗外，夏日的阳光正好，照在院中的梧桐树上，一片浓绿。
“瞿先生，”他忽然道，“你说，北伐之前，咱们还能准备些什么？”
瞿式耜沉吟片刻，道：
“陛下，臣以为，该准备的，都在准备了。枪够了，炮够了，船在造，兵在练，粮草也足了。剩下的，就是等时机。”
朱由榔笑了。
“那就等。”
他站起身，走到窗前。
窗外，天高云淡，万里无云。
他知道，那一天，越来越近了。
…
永历九年七月初八。
朱由榔坐在御案前，面前摊着一份名单。
名单上写着一串名字：堵胤锡、李定国、张煌言、朱成功、张名振、马万年。
这些人，有的在湖广，有的在安庆，有的在浙江，有的在厦门，有的在广州，有的在贵州。
他们是大明最顶尖的文臣武将，是大明的柱石。
他提起笔，在名单后面批了四个字：密诏回京。
赵城立在一旁，见他放下笔，轻声道：
“陛下，这些人分散各地，最远的在贵州。全部召集到南京，至少得一个月。”
朱由榔点点头：
“一个月就一个月。朕等得起。”
他把名单递给赵城：
“派人分头去传旨。要快，要密。告诉他们，北伐之事，需共议大计。”
赵城双手接过，躬身道：
“臣遵旨。”
湖广，武昌。
七月十八。
堵胤锡正在督师行辕批阅文书，忽闻门外脚步声急促。
亲兵推门而入，双手捧着一封火漆密信：