步擎坐在太师椅上，手里端着茶盏，没喝，就那么端着。
“你说叶展颜这次来南边，跟你们的舰队打，你们有几分把握？”
范·维尔德的笑容顿了一下，但很快就恢复了：
“国公爷，打仗这种事，谁敢说有十分把握？”
“但我们可以告诉您，这次来的，不是上次那几艘船。”
“我们现在有五国舰队，九十多艘战舰，上千门炮，两万士兵！”
“叶展颜再能打，他能打过这么多？”
步擎把茶盏放下，手指在扶手上敲了两下：“万一他打赢了呢？”
范·维尔德往前走了一步，声音压低了些：
“国公爷，万一他打赢了，那也是在南边。”
“您在吴州，他腾得出手来收拾您吗？”
他顿了顿，又蛊惑说。
“再说了，等他在南边打完，他的兵还剩多少？”
“他的炮还剩多少？他拿什么来收拾您？”
步擎的手指停了。
他看着范·维尔德，那双精明的眼睛里闪过一丝光：
“你们能给我多少火器？”
范·维尔德的眼睛也亮了：
“国公爷想要多少，就有多少。”
“五百支枪，三十门炮，先送到。”
“后面还有，要多少送多少。”
步擎站起来，走到范·维尔德面前，低头看着他。
他比范·维尔德矮了一个头，所以得仰着头说话。
“你们想要什么？”他问。
范·维尔德仰着头看他，脸上还是那副笑容：
“我们想要的东西很简单。”
“等国公爷在东南方站稳了脚跟，让我们在这边做生意就行。”
“通商，开码头，卖点东西。”
“不白占您的便宜，该交的税，一分不少。”
“而且……福乐膏给您三折拿货，怎么样？”
步擎看着他，看了好一会儿。
然后他笑了。
那笑容很短，一闪就没了：“你倒是个聪明人。”
范·维尔德连忙说：“国公爷过奖。”
步擎转身，走回太师椅旁边，坐下。
他靠在椅背上，手指又开始敲扶手了，一下，一下，又一下。
敲了好一会儿，他突然停下来，看着范·维尔德：
“行。就这么定了。”
“你先回去，把东西送来。”
“等叶展颜跟你们打起来，我这边就动手。”
范·维尔德大喜，连连鞠躬：
“国公爷英明！国公爷英明！”
“小人这就回去准备，东西三天之内送到！”
他转身，快步往外走，走到门口又停下来，回头说了一句。
“国公爷，那些女人，是送给您的，您留着慢慢享用。”
步擎没理他。
范·维尔德也不在意，推门出去了。
步擎坐在太师椅上，看着那扇关上的门，手指又开始敲扶手了。
但这次敲得很慢，一下，一下，像是在数着什么。
窗外，阳光正好，照在院子里那几棵桂花树上，叶子绿得发亮。
步擎刚送走范·维尔德，屁股还没坐热，后院的脚步声就响了。
那脚步声又急又重，不像平时那些丫鬟走路轻手轻脚的样子。
他抬起头，看见步练师从屏风后面转出来，脸上的表情冷得像结了冰。
步练师天生了一副好皮囊，柳眉杏眼，皮肤白净，看着像个养在深闺的大小姐。
但步擎知道，他这个女儿不是一般人。
她打小就聪明，读书过目不忘，算账比账房先生还快，最厉害的是看人看事，准得吓人。
步擎这些年能在吴、越站稳脚跟，有一半的功劳得算在她头上。
此刻她站在步擎面前，手里攥着一封还没拆的信，指节都捏白了。
她盯着步擎，声音压得很低，但每个字都像钉子：
“爹，你真要帮那些洋人吗？”