曹无庸抬起头去看。
只见一个中年人走下楼来。
那人四十来岁，穿着一身半旧的青衫，相貌普通，丢进人群里找不出来的那种。
他手里拎着一个酒壶，像是来打酒的客人。
但他下楼之后，没往柜台走。
而是直接走向曹无庸。
走到桌边，他停住，看着曹无庸。
曹无庸也看着他。
两人对视了几息。
然后那中年人开口：
“令牌借我看看。”
曹无庸没动。
中年人笑了笑：
“放心，我要真是歹人，你现在已经死了。”
曹无庸沉默了一会儿，然后从腰间解下令牌，递过去。
中年人接过令牌，翻来覆去看了几遍，又在手里掂了掂。
然后他点点头：
“是真的。”
他把令牌还给曹无庸，在旁边坐下。
“你找皇城司，有什么事？”
曹无庸看着他：
“你是谁？”
中年人笑了笑：
“你可以叫我老吴。”
曹无庸盯着他看了几息。
老吴任由他看，不躲不闪。
“我想见你们管事的。”曹无庸说。
老吴摇摇头：
“我就是管事的。”
曹无庸愣了一下。
这人？
揽月楼的管事？
老吴看出了他的疑惑，笑着说：
“皇城司的管事，不一定得坐在金銮殿上。”
“有时候，穿着粗布衣裳，站在柜台后面，反而能看见更多东西。”
曹无庸沉默了一会儿。
然后他谨慎询问：
“皇城司现在还有多少人？”
老吴没回答。
他端起桌上的酒杯，自己倒了一杯，慢慢喝了一口。
然后他说：
“你想入伙？”
曹无庸摇头：
“我想合作。”
老吴看着他：
“合作什么？”
曹无庸说：
“你们的情报，我的权力。”
老吴笑了：
“你这权力，值几个钱？”
曹无庸也笑了：
“西厂提督，司礼监掌印。你觉得值几个钱？”
老吴的笑容顿了一下。
他看着曹无庸，眼神变了。
“你是曹无庸？”
曹无庸点点头。
老吴沉默了一会儿。
然后他问：
“西厂的人，来找皇城司干什么？”
曹无庸冷冷一笑，淡然回道：
“自然是做我想干的事……”
老吴看着他，没说话。
曹无庸见状继续说：
“皇城司以前是干什么的，我知道。”
“你们现在虽然散了，但人还在，网还在。”
“我需要你们的情报。”
“作为交换，我可以给你们提供掩护，提供方便。”
“西厂的门，随时为你们敞开。”
老吴听完，笑了。
“曹提督，你这话说得太直了。”
曹无庸也笑了：
“跟聪明人说话，不用绕弯子。”
老吴想了想，然后说：
“你想要的，不只是情报吧？”
曹无庸看着他。
老吴眼神寒光一闪说：
“你想往上爬，爬得更高。”
“有人挡了你的路，所以你想找个帮手。”
“有贵人找你联手了，对不对？”
曹无庸的眼神一凝。
老吴笑了，笑的有些挑衅和放肆：
“揽月楼一天进进出出几百号人，什么人说了什么话，做了什么事，我都知道。”
他顿了顿，收起笑容：
“长公主的人来找你，我知道。”
“你答应了，我也知道。”
曹无庸沉默了一会儿。
然后他缓缓开口说：
“那你可愿意跟我合作？”
老吴看着他，审视片刻后才回：
“为什么不愿意？”
“长公主要你对付叶展颜，那是你们的事。”
“皇城司要的是能长期合作的人，不是一次性的买卖。”
他顿了顿，语气加重了些继续：
“你赢了，咱们继续合作。”
“你输了，咱们就当没见过。”