为了给艾米解闷，黛碧女士筹划着新的宴会。
“小姐，你应当知道，这是北境贵族每年冬天最重要的事情。”
在永夜城，贵族们会在城堡里永无止境地跳舞、喝酒——但今年不好说，恐怕很多人要在冰冷的宅子里裹上厚厚的毛毯取暖，没法像之前那样穿着裸着肩膀的裙子和单薄的衬衫跳舞。没了黑曜石可用，他们要吃苦头了。
对于平民来说，这个冬天和以往的没什么差别。只是，越来越多的人听说了托利亚这个地方，据说那里的土地随便种点什么都能收获大量的粮食，随便找点活就能养活自己，还有便宜的煤炭，整个冬天都能暖烘烘的...这个传闻就像冬日里的火柴散着微弱的光，在冰冷的睡梦中投射下尚有一丝盼头的甜蜜，很多人计划着等到开春后过去看看情况。
那些入冬前搬过来的人们全都庆幸自己做了正确的选择。因为这是个罕见地不需要为粮食和燃料而发愁的冬天，所有人都像拥有了一个天然的假期一样快乐。酒馆营业到深夜，广场有孩子在打雪仗，而学校里，无论是成年班还是儿童班，都坐了满满当当想要来学识字和算数的人。
大多数时候，艾米足不出户，用整个下午来看书。亚兰是很好的盆栽观赏植物，只需要一点阳光空气和下午茶水，就能在书房里一句话也不说地坐着，艾米是不是会手贱地拨弄一下他，然后看他像含羞草一样收起叶片。
偶尔艾米也会打着实践的名号强制带他去参观工坊，那种日子两个人就要起得很早，早到天还是黑的，街道静悄悄地只能听到靴子踩在雪地上的声音。他们穿过小镇，走过冻得结结实实的河面，可怜的值班工人会睁着睡眼惺忪的眼来开门，然后艾米会看到他们下一秒会因为看到领主大人亲临而一个激灵变得亢奋无比。
唯一还在上班的是护卫队和民兵队，就算艾米带着亚兰清早避开人群出门，也会在近郊遇到正在训练的士兵队伍。
雷尔夫自然也在。
即使是冬天，他穿得也并不多，简单的亚麻衬衫和羊毛衣，领口的扣子还敞着。连他的马都换了驯鹿皮的鞍垫，而他自己，训练时连件斗篷都不披。
相较于冬天之前，士兵训练的频率愈发频繁。尽管雷尔夫并没有向战役做准备。这是平民唯一有可能突破阶层成为骑士和大人物的机会，加上领主大人长久以来慷慨大方的做派，被编进队伍的士兵摩拳擦掌，战意昂扬，几乎是迫不及待等待指令下达的那天到来。
布利斯在王城郊外自己的庄园里度过这个冬天。他发明了一种新的通讯卷轴，不再是一次性的，使用后能随时交谈持续一整天。
艾米常用这个和他聊天。她提醒布利斯按照契约还要替她完成两件事，其中一件她已经想好了，泥巴湾的海岸沿线太浅，无法让更大的船只靠岸，想扩充码头，必须要极深的水位，思来想去，只有大魔导师有这个能力解决。
布利斯没想到这是艾米用通讯卷轴说的第一句话，恼火地一整天没回复，害的艾米以为这卷轴出了什么问题，怎么还是和原来的一样，只能一次性地传输信息。
五个人的好感度都到了一百，除了加成固定下来不会变动后，那枚不知道用来做什么的碎片也拼凑出了一个完整的五角星形象。
艾米好奇这东西的作用。
“这就是能用来叩开时空的钥匙。”系统这么说，“也是我留给你的礼物。”
它完成了自己的任务，到了离开的时候。
“你想现在试试吗？它可以带你去到其他约会时空，比如...你之前的世界。”
真是诱人的选项。
但艾米只是看了看，就将这枚五角星石块放进了抽屉里，语气还是一如既往的不近人情。
“谢谢了，不过暂时还不需要。”她有好多事要做，比约会卡更有意思、也更有意义的事情。
远处山坡的积雪明亮刺眼，但领主府新添加水暖管使得城堡外壁温暖干燥。庄园内，厨房的几个小伙子正在庭院内处理煤渣，莫里大婶的嗓门大到艾米在楼上都听得见，因为有人在搬运食材的时候压到了她种的番茄苗。
艾米走到窗边，她推开了半扇窗，感觉到风比前几天柔和了许多。
春天要来了。
（正文完）