张孝嵩深深地叹息一声，呼罗珊刚刚平定，河中都护府百废待兴，朝廷就要把洛北这根定海神针抽走——他可不相信粟特人的军队能靠自己就扛住哈贾吉的援军：
“朝廷刻薄寡恩至此，实在是太不公平了。郭相公怎么也这样？”
“换我们俩当中的任何一个人坐在郭相公那个位置上，也会这么做。”
洛北用平静的语气为郭元振开脱：
“这些年，他提拔了很多我的亲兵旧将去其他地方任职。虽然我如他所愿地失去了那支战斗力极强的亲兵，但也让我的影响力扩散到了整个西北边疆。如今郭知运是凉州都督，哥舒亶是安西副都护……更不要说，在我麾下作战过的中级、低级军官如过江之鲫，不计其数。”
他顿了顿，转向张孝嵩：“倘若我要谋反叛乱，郭相公从哪抽一支大军来和我抗衡？”
张孝嵩深深叹了口气：“那你的意见是？”
“我的意见是，不动。”
洛北转过身，目光望着一片暗沉的天际：
“屈底波兵败身死的消息一传到伊拉克，哈贾吉就不可能坐得住了，他一定会亲自到这里来。因此，明年夏天之前，我不能班师回朝。”
张孝嵩知道洛北的话是中正之言，可他依旧在心底盼望是洛北和褚沅错了。但很快现实就击碎了他的期望。
景龙七年正月二十八，开笔不久，大唐皇帝便降下诏命，以安西大都护、西突厥十姓可汗阿史那献镇守西疆，劳苦功高，特召回朝，妻以宗室之女成纪县主。安西大都护以薛讷将军接任，以哥舒亶为其副手。
诏命中同样宣布，升北庭都护府为北庭大都护，统辖天山以北，以阿史那献之子，洛北接任，并授予他碎叶郡王的爵位。
另外褒奖参与河中、吐火罗战事的众将，督促洛北早日率兵归朝献俘。
与这封任命诏书一起到洛北手上的还有北庭副大都护郭虔瓘的一封信，信中咄咄逼人地指责洛北这位北庭大都护，久离汛地，督促他早日回庭州去“抵抗突厥”。
张孝嵩一听信件内容便在心底暗叫不好，再看帐中，阙特勤已经站了起来：
“目前突厥与大唐尚且和好，我的堂弟同俄特勤还在长安的宫廷里读书呢。这位郭将军这算什么意思？”
洛北麾下的诸将领更是各个群情激奋。要知道，在这里的不少人都指望着跟在洛北身后荣华富贵，加官进爵，羞辱他们信仰的主帅，便如同在他们的脸上打了一巴掌。
追随洛北最久的阿拔思是最不服气的那个：“将军，不如让他郭虔瓘出五百人，我们出五百人，在庭州城外决一死战，我们倒要看看，哪边是没胆子的懦夫。”
“不许胡扯！”洛北沉声喝道：“我和郭虔瓘将军终究是我们自己的事情，让大唐自己的军队互相厮杀，你这是叛国！”
阿拔思见他动了真怒，当下一缩头，不敢再说。
洛北环视帐中一圈——好在他积威深重，才生生把众人的这股情绪都给镇了下去，才转向张孝嵩道：
“孝嵩，你替我给郭虔瓘写一封信，就说：默啜的虚实我知道，默啜手中满打满算也就十万兵马，还要看着各部不叛乱，防备着东边的契丹和奚族向我们投降。郭虔瓘身为北庭副大都护，又依靠城高池深的庭州为堡垒，要是连这都守不住，只知道向我求援，让他趁早给朝廷上书，回家抱孩子去吧。”
帐中哄笑一片，唯独张孝嵩面露难色，这样一封书信去了庭州，只怕郭虔瓘和洛北之间的关系好不了了。
“另外，我会上表弹劾他目无尊上。”洛北敲了敲他帐中的地图，“现在，你们都给我收收心，看看这张地图——哈贾吉的军队已经离我们不远了，大敌当前，把你们的火气放到战场上来！”
众将齐声应和。
这是景龙七年的二月初八，洛北早早地命河中都护乌勒伽留守木鹿城，自己率军一路西进，来到了西海以南的山地之间。
这里矗立着一个名叫“陀拔思单”的王国。当地的首领是突厥人和波斯人的后裔。洛北没有花多少时间赢得了他与戈尔甘将军的爱戴——比起波斯人或者大食人，这位与他们容貌相似，话语相近的年轻将军确实更值得他们信任。
“他们未必喜欢我。”洛北与阙特勤一同放马漫步在西海边，“不过比起我，他们更讨厌大食人罢了。”
阙特勤道：“大食人贪得无厌，恨不得把所有的好东西都掠为己有，被此地居民厌恶也是应该的。不过，那几个首领说话也太满了，什么‘等到他们一来，我们就能联手把他们赶出我们的土地。’他们手中有多少兵马？亏得你还能与他们好言相对。”
“我只是对这种夸夸其谈式的炫耀不置可否。”洛北道：“信任他们的兵马，那是给咱们挖坟。我已经命苏禄和莫贺达干在哈贾吉的必经之路上设伏。”
他擡起头，望向远方：“希望大食人依旧如我们所料的那样傲慢。”