第175章“草原上风云变幻，可汗们来了又走，可大唐始终在那里。”
洛北微微一笑, 目光虚虚地望着远方白雪皑皑的金山：
“是，他们或许会走，或许会把孩子留在这里接受教育, 或许会把老弱妇孺留下来, 或许会留下来参加春耕——但碧水城不会变，学堂和医馆不会变，城外的榷场和农田不会变，有了这些东西，这里就会一直繁华下去。”
阙特勤笑了笑, 脸上神情复杂：“大唐的朝廷允许你这样做吗？”
“我和父亲这样姓阿史那的突厥王族能代大唐看守西疆，李多祚、沙咤忠义这样的契丹贵胄能出外领兵，内守宫禁, 还有高句丽人、粟特人......”洛北笑道：“若有机会，你当去长安看看。”
“或许吧。”阙特勤摇了摇头，不置可否地回答道, “晚上呢？城中可有宵禁否？”
“有。”
夜幕一落, 城中各道上就安静了下来。唯有各家酒肆、客栈依旧灯火明亮，有人欣赏歌舞，有人约了三五好友浅酌，还有人摊开了桌子打起叶子牌......
洛北同阙特勤一同泡在客栈主人刻意留出的私人汤泉之中, 各自百无聊赖地望着夜空。他们处在半山之上，四周是轻薄的围幕, 漫天星斗下，山下的歌舞之声远远地飘上来。在这样的地方待着，浑身被热腾腾的泉水流过, 城外的冰雪和草原的艰苦，好像都离人很远很远了。
“我也就能要到这点特权。”洛北笑道：“这块地方是风景最好, 最安静的。来招待你这位客人，最合适不过。”
阙特勤哈哈大笑：“不是说好了我当随从的么。何必如此？”他顿一顿，闭上眼睛，放任自己靠在青石堆砌的池壁上：“不过，今日我算是长了见识。两三年内，能有如此之多的成就，真是了不起。治国安民，我们不如你。”
“算不上是我自己的成就。”洛北轻轻叹了口气，热腾腾的汤泉把他的脸熏得有点发红：“我之所以能在此地有所建树，归根究底，是我背后有大唐，有大唐的百姓，有大唐的技术，还有大唐的商税......”
“我知道你想说什么，乌特。”阙特勤不是草木，听着洛北这样明示暗示，也知道是到了自己表态的时候：“草原上风云变幻，可汗们来了又走，可大唐始终在那里。但现在，至少现在，我不能答应你什么。”
洛北摇了摇头：“如今汗国掌权的还是默啜大汗，我也没有指望你答应我什么。我只希望这样的繁华太平，不要被兵戈毁于一旦。”
阙特勤笑了：“你也是带过兵，了解汗国内情的人，应当知道，阿史那匍俱的五万大军或死或逃，六年之内，我都绝无西征的胜算。除非......”
“除非什么？”
“除非你昏了头，或是我昏了头。”阙特勤笑道：“否则，我可没兴趣在你的赫赫战功上多添一笔。”
洛北不再说话，只安静地享受一时静谧。直到山下歌舞方歇，才自汤泉中起身，取了一方棉巾擦干身上和头上的水，重新换上衣裳。
阙特勤看着他的样子照做，手一摸到棉巾，便觉得细腻贴肤：“汉人的布料确实比突厥人的好啊。这是什么做的？绸还是锦？”
“这是棉布。”洛北一边挽头发一边同他解释，“棉花是地里长出来的，比羊毛和麻纺的布细，比绸缎要吸水些。最重要的是，比绸缎便宜得多。”
阙特勤搓了搓棉布的边角：“从前商队也从天竺带棉花来，可那种棉布没有这么细腻。这种子也有讲究？”
“这种种子是父亲从崖山带来的。”洛北道：“这几年，我们分别在龟兹、碎叶、于阗、怛罗斯等地耕种，效果都很不错。在碧水城外，暂时还没开出那么多田地，在这里，棉花就是种在田垄上的。”
他们一道来到暂作为洛北居所的山间院落中，床榻已有仆役整理好，新收的床被泛着阳光的清香，屋子中烧着暖暖的火盆，阙特勤脱下外袍，摸了摸床上的被子：“这也是棉布的？”
“不错。”洛北道：“棉布做的套子，棉花塞在里头保暖。你今晚睡一睡，看看比皮袍斗篷如何？”
“许是没有皮袍斗篷暖和。不过，轻盈许多。”阙特勤道：“想来这东西也比皮袍要便宜许多？”
洛北颔首：“是。现在稍富些的百姓家里，便能买得起。就算买不起，也可以自己种些棉花来用。棉布保暖透气，余料还可以造纸，棉花根和棉花籽都可以入药。安西碎叶、龟兹等大城，都兴起了女子结社出资共建的布坊，她们不仅织布供应给家里，也卖给别人和官府。”
阙特勤笑道：“现在我知道你哪来的银钱建造这些城市了。”
数日之后，暴风雪如期而至。风雪再度袭击草原之上，饶是城内，也是家家关上门窗，不愿出门。唯有洛北的那只金雕不畏严寒，依旧展开双翅，翺翔在天地之间，时不时发出畅快的鸣叫。
洛北伸出手臂，让金雕重新落回自己的肩上，转身把视线投往屋内。桌中炉上的酒壶已经满了又空，空了又满。可桌子周围的人还都兴致勃勃的模样。王翰没在这么冷的草原上度过冬，这会儿把一条棉被裹在身上，口中还慨然吟着诗：
“秦中花鸟已应阑，塞外风沙犹自含。夜听胡笳折杨柳，教人意气忆长安。”