第169章“洛将军少年英才如此，实在教我等无地自容了！”
一年时日转瞬即过, 景龙五年春日，朝廷如约派出使节前往安西察查改革的情况。
与以往不同，李显特地派出中书舍人苏颋检校安西黜置使领衔使团出行, 反倒把侍御史张孝嵩放在了副使的职位上。
“陛下还是看重洛北。”长安城中的裴氏酒肆之中, 王翰端起酒杯与张孝嵩笑着与张孝嵩道：“苏舍人素有文坛清流的美名，又长于政务，要是他以实情上奏，管教那些攻击洛北的臣子清净下去。”
张孝嵩轻轻一笑：“我倒听说，是苏舍人自己请旨外放出京的。”
“哦？”王翰好奇道：“本朝重内轻外, 在朝臣子皆以在长安任职为清贵。苏舍人同他父亲宰相苏瑰同掌枢密，荣耀一时，他为什么想不开要外放？”
“问题就出在这个‘同掌枢密, 荣耀一时’上，父子同居高位，便会被无数双眼睛盯着挑错。苏舍人大概也是意识到这个问题, 才自请外放。”
张孝嵩抿了一口酒水：
“不过, 朝政对安西好奇之人不在少数，相王还把自己的典签裴耀卿荐往吏部，请吏部授予裴耀卿一个御史职务，随同我们出行。”
“裴耀卿？那位出名的神童么？”王翰笑道：“可惜我现在无官无职, 否则也一定与你们同行。”
张孝嵩听出他语气中的遗憾：“王翰兄，你不是同兵部侍郎张说交好么？不妨请他把你也荐到使团中。”
“张侍郎？”王翰想了想：“张侍郎确实对安西改革颇为关注, 可要往使团中塞个人.......”
“你不试试怎么知道？张侍郎同苏舍人并称‘燕许大手笔’，皆是文坛魁首，你王大才子又是声名在外, 只要张侍郎开口，苏舍人一定会答应的。”张孝嵩笑道：“再说, 苏舍人也是好酒之人，前天我和他碰面聚会的时候，已向他提到过你这位好酒的才子啦。”
“好个孝嵩，你现在也学会连环计来了。”王翰笑道：“既然如此，我就去问问。”
二月初，经过张说的推荐，王翰终于如愿以偿，随同使团一道出行。
使团四人之中，最年长的苏颋也不过四十来岁，又都素有才名。于是每到一处，便与当地的官员及地方才子聚会宴饮，同赋诗文，一路留下不少佳作。
八月过半，使团终于来到了离长安六千里之遥的碎叶城郊，此时西域已入秋季，正是秋高气爽的好季节。
几人擡头张望，一只金雕从他们头顶掠过，向着碎叶城的方向飞去。
“一看便知道是到了谁的地界。”张孝嵩手搭凉棚，顺着金雕的方向望向远方：“苏舍人可要命使团快行？想来洛将军的人已经在前方等着我们了。”
苏颋笑着应允，一阵疾驰过后，他们都望见，不远处新修的大路上，有“安西都护府”旗帜高高飘扬。吴钩迎在最前，向苏颋及使团众人道礼：“苏舍人、张御史、裴御史、王公子。将军命我在此迎接诸位，诸位一路辛苦了。”
苏颋笑道：“吴判官客气了，我有一事相问。我自龟兹出发，一路轻装简行，不设仪仗，又刻意加快脚步，将军怎么知道我今日要来？”
吴钩道：“舍人及使团诸公皆是器宇轩昂，风流倜傥，你们虽然轻装简行，但穿越碎叶道时，还是被不少牧民商人看见，我们安西难得遇到这般人物，那些牧人、商人都当成新闻来传了，所以将军自然会知道消息。”
王翰和张孝嵩不由得对视一眼，两人都在对方眼中看到了难以掩饰的笑意——吴钩不愧是大商人出身，把一句半真半假的话说得如此让人如沐春风。
苏颋果然被这话哄得面带笑容，他不再追究行藏泄露的事，只命使团在路边就地休息。那些等候已久的侍从仆役们纷纷上前，为他们奉上新鲜的瓜果和饮水。
裴耀卿年纪最轻，又是第一次外放出京，忍不住拿了串葡萄，就走到路边的荒野中去了：“那边白茫茫的，是什么地方？”
“那边啊。”吴钩亲自把一碟点心奉到苏颋手上，又分神来答裴耀卿的问题：“那是今年扩种的棉花田，如今是收棉花的季节，裴御史若感兴趣，可以去看看。”
“棉花？”这种作物在长安及各地并不常见，苏颋好奇道：“那是什么东西？”