打，可能会冒进脱节；
不打，又无法巩固胜果。
可拖也是不行的。
异国他乡，多待一天就要多负担一份粮草。
而他们这位长公主，虽然人人都看见了这几年里，她在治政方面的才能，可她在真正的战场上，依旧是经验缺缺，总归叫人担心。
少顷，赵明臻终于沉声开口：“高坪要打。”
她俯身擡手，在面前的舆图上圈了一下大城附近的小城，话音坚决：“攻打高坪、成败不论；随即转战、补充粮草。”
赵明臻很清楚这一战的目的——打得乌尔霄人收起獠牙，不再敢把手伸向大梁。
异国作战，他们沿途打下来的城池，也只是打下而已，不可能一路分兵哪里都占下。
一旦气势弱下，先前攻下的城池反倒会重新成为致命的危险。
秀气的指尖落处，是附郭高坪的一座中等大小的小城。
赵明臻顿了顿，继续道：“这段时间，如果西路军能并进跟上，我们就汇合继续去攻，如果他们那边没有消息……我们也好再腾出手来接应。”
进可攻退可守，这样的安排没有什么问题，在场众人，包括殷清泰等俱是点头，唯独越铮忧心忡忡地多看了她一眼。
赵明臻从他身侧擦身而过，拍了拍他的肩膀。
——
攻打高坪的仗，很快就开始打了。
高坪并非边境城市，又无天险可以据守，这一仗却有些难打。
乌尔霄在这座城中的主官不是贪生怕死之辈，颇有些才干，还亲自上了城墙，是个难啃的硬骨头。
战事焦灼，两方俱都紧张。
赵明臻所在中军，在夜里也遇到了一次突袭。
乱局之下，她虽侥幸没有受伤，但也是发髻散乱，半壁衣服上都染了血。
越乔等人挽剑回身，见状，俱是一惊。
“长公主——”
赵明臻支着手中的横刀，勉力站定，随即擡起袖子，擦了一把飞溅到脸上的血。
红色的痕迹在她的颊边拖出一道长长的尾巴，本该显得狼狈，落在她姝丽的脸上，却像是一种古朴的纹饰。
有亲卫几乎看呆了，却不是为她的美貌所摄。良久，方才匆匆回神，收回目光。
赵明臻似乎想朝他们笑笑，表示一下自己没事，可惜嘴角却还是有些僵硬，牵动不起来。
“没事。不是我的血。”众人这才发现，她的脚边，倒着一个不知何时摸到她身侧的刺客。
颈间有一道不浅的口子，是一击毙命。
赵明臻深吸一口气，擡手道：“去前面看看，别都围在本宫身边。”
越乔和另外三四个侍卫留下了，其他人神色一肃，提着剑冲了出去。
越乔来搀赵明臻，见她虽然身形微晃，面容却还算平静，一时间松了口气，正要说些什么，看着她这一身的血还是犯了难。
她问赵明臻：“殿下，去换身衣服吗？”
鲜血黏腻的触感缠在后颈，赵明臻略闭了闭眼，道：“不妨。”
她很快定下神来，抓稳了刀，复又折出帐中。
长公主顶着半身的血，出现在阵前，着实叫很多人吃了一惊。
然她仿若不觉，依旧镇定自若地在阵前指挥。
扈东等人急得要命，恨不得把她拖回来，却也知道不能这样做。
来军中镀金的天潢贵胄不在少数，如此率先垂范的，却当真是屈指可数。
士气是一种玄而又玄的东西，长公主的出现，士卒们看在眼中，有些话虽然没有宣之于口，心里却不可能没有感触。
对他们中的大多数人而言，这辈子见过的最大的官儿，也无非就是军中的什长和校尉，至于官衙里的县太爷，那都是垂拱在上，寻常人无缘得见的。
结果现在，他们居然在这样危险的地方，看到了这位原本高高在上，连鞋底都难染尘埃的长公主。
开拔前动员时她说的话，似乎并不作伪。
她说：“这一次，我同你们共进退。”
即使不说这些玄的虚的，愿意上战场、搏军功的人，此刻也会希望，自己奋勇作战的表现，落在长公主的眼里，得到她的赏识。
……
这夜的攻城声一直未有止息，响到了天明。
发梢上的血已经凝固，缎子一般的乌发变得虬结、干涸。
赵明臻把发尾抓到肩前，神色看起来有些难过。
她身边的人都知她喜洁。越乔见状，道：“我去弄些水来，殿下稍等。”
赵明臻拦下她，道：“不必。行军在外，食水宝贵。拿你的刀借我一用。”
她的刀在前夜格挡时卷了刃。
越乔不解，但还是依言照做，直到赵明臻横过横刀，把发尾绕在了刀刃上，才恍然明白她是要做什么。
赵明臻的胸膛微微起伏着，似乎是深吸了一口气，拿刀的手随即往下一沉——
她割断了这截二尺长的头发。
——
四天五夜的鏖战过后，东路军拿下了乌尔霄的第五座大城。
战前明明定下，不论是否攻下高坪，都转道去攻附郭的县城，解决粮草、再行安置，但等真的取下胜果之后，军中又渐有不舍离开的声音了。
“原定就是要打到高坪，与西路呈合围之势，再联纵逼乌尔霄出面和谈，如今我们既已拿下，何不在此结阵固守？”
赵明臻却是坚定的，并不恋战：“西路军依旧杳无音讯，孤掌难鸣。高坪是大城，乌尔霄不想我们明天就打进王宫的话，总要派兵回防，留在这里，迟早会被包了饺子。”
问题还是出在了西路军上。
众人扼腕。
行伍中人，本来说话就没什么讲究的，这会儿更是骂得荤素不忌，若不是顾及长公主还在这里，恐怕骂得还能再上一个台阶。
赵明臻隐隐约约觉得更不对了。
她先后派了几路人马，探查所得的结果，都与之前越铮带回来的消息没什么区别。
现在的情形，不像是姓聂的那边没有如期攻克、完成部署，倒更像是他们已经溜之大吉。
赵明臻的眉心越皱越深，一面安排人手继续往西探查，一面派人加急赶回大梁，传递前线的情况。
……
高坪一战，北境军虽有损伤，但是周遭的其他小城却也被吓破了胆，见这些大梁军队调转方向开了过来，几乎全都弃城逃跑了。
虽然跑得快，坚壁清野却也是记得做的。而北境军远离本土作战，粮草方面本就有些吃亏——带多了影响行军速度，带少了却又难以补给。
随着时间的推移，局势渐渐变得微妙了起来。
东路军迟迟没能收到西面的回应，而更坏的是，派去探查的人，也都没能回来。
与此同时，是斥候带来的新线报。
“西面的乌尔霄守军，如今似已集结，正朝我们反包而来。”
这个消息起码说明了两件事情：
一、回过神来的乌尔霄，终于在剧痛中分出了精力；
二、西路已经空了，他们甚连牵制的作用都没能发挥上。
一只脚缩得太后，就显得另一只脚跑得有些太脱节了。
东路军中，包括赵明臻在内的众人，对于战场的局面，还是抱有了最后的一丝幻想——
也许不能称之为幻想。
“胜果”二字听起来很轻巧，仿佛那些胜利，都只是树梢上挂着的果实，垫着脚擡手一够，就能摘下。
可实际上并不是这样的，每一场来之不易的胜利背后，都是将士们难以厘数的鲜血。谁能舍得轻易将这一切付出抛下？
将近半月的坚守过后，西路军终于传来回信，言道他们久攻不下，粮草短缺，不得已开始回撤了。
这个答案在这时已经不显得出人意料。
两国之间交战，绵延数月乃至数年也是常有的事。尽管心中惋惜，赵明臻也不得不着手组织撤退的事宜。
眼下的结果并非不能接受——
西路军是战事推进不利而撤退，并没有受到大的损伤；而她的东路这边，也算连挫乌尔霄的锐气，待到昌平侯及后续的朝廷援军抵达后，重整旗鼓，依旧很有再打下去的余地。
赵明臻平下军中对西边的不满，转而又遣斥候去找西路军，要他们配合接应东路军的回撤，回攻必经之路上的那座大城。
秋意渐深，草木枯黄的时候，情势再度恶化。
终于从两线压力中挣出手脚的乌尔霄，沿线戒严，坚壁清野，回头直捣，重新收整高坪等城。
而本该接应他们回撤的西路军，就像秋风过后的蝉，没了一点声音。
局面已经再经不起半点拖延，再不撤，东路军就要变成一支孤军了。
撤退的方案很快定下，其中一点，却遭到了所有人的劝阻。
“长公主！这是真的不可啊！我们该回护殿下尽早突围离开，怎么能反留殿下，率兵阻击敌军呢？”
殿后阻击，本就是一件舍卒保车的事情。
他们的目光都落在赵明臻的脸上，试图在她的表情里，寻找到其实是想要他们辞让、她才顺水推舟先行撤退的痕迹。
然而赵明臻的眼神平静，仿佛听不懂他们话里的隐忧一般。
“阻击不是送死，是为了保全更多的人。”
“本宫是大梁的长公主，北境的军民，皆是我的子民。我心意已决，你们不必再劝。”
她没有再给任何人劝说的机会，开始亲点此番断后阻击的队伍。
一个个与长公主府亲近的名字被点到，众人在此刻恍然发觉，原来之前所有的那些，有关她此次出征挂帅的阴谋与猜疑，是多么的好笑。
不论旁人的心绪如何起伏，看向她的眼光又有怎样的变化，赵明臻此刻的内心，却有一种释然般的平静。
从少时起，便困扰着她的那个问题，似乎终于在今日找到了答案。
她备受先帝宠爱，宝马香车、奴仆如云……所以在北狄大败大梁，堂而皇之地向大梁索取公主和亲的时候，说出自己不愿和亲的她，就成了恬不知耻的罪人。
她曾经怀疑，确实是她不知感恩、不知奉献。
时移世易，她却终于在另一片陌生的天地间想通了。
享万民供奉，就应该为万民付出，这个道理，当然是没有错的。可这份付出，绝不是活该接受和亲这种耻辱。
困住她多年的迷雾倏然消散，赵明臻想，她已经知道，怎样才算堂堂正正，对得起她长公主的身份。