京城又有封赏，而赵明臻看着因所谓督战之功给“长公主府”加赠的爵位，却是哭笑不得。
公主是被排斥在继承体系之外的，公主的孩子，可以继承父亲的东西，但再想吃皇家的饭，那就得孩子母亲去请赏了，意味可以说大不相同。
这道圣旨，连她那不存在的孩子都赏赐在内，一看便是徐太后的手笔，意图就两个字：催生。
当晚，赵明臻倚在床头，青葱似的指头剥着京城送来的莲子——北边没有这种东西，徐太后知道她爱吃，特地捎来了些，以示关怀。
她用脚背踢踢正在床尾脱衣服的燕渠：“我忽然觉得，你还是需要一个继承人的。”
燕渠微微一讶，转脸看她，随即皱眉道：“怎么突然说这个？”
赵明臻剖了莲子，也不去芯，就这么往嘴里送。吃完一粒，她方才慢悠悠地道：“你别误会，我才没要孩子的打算。”
燕渠看着倒也像松了口气，随口道：“挺好。”
这话说得并不违心。
他对后嗣没有执念，虽然情到浓时，偶尔也会幻想，他和她血脉相连的孩子，会是个什么模样，但是仅止于此了。
他知道，女子孕育子嗣，无异于一只脚踏进了鬼门关。他不想她冒这样的风险。
赵明臻哪晓得这人两个字后面能串了这么一串，她的嘴叭叭的，也没停：“都是俗人，追求的无非是荣华富贵、封妻荫子。若没有人继承你的衣钵，我看那些跟着你的人，心思浮动得很呢。”
宫里的太监都要收几个义子，总不能是“父爱”无处播撒。
听到这儿，燕渠仿佛明白了她的意思：“你是说，收养？”
赵明臻珍惜地数了数床头玉盘里的莲子，方才道：“只这么一提，我胡说的。”
……
与此同时，一道密旨也跟随封赏的旨意，一起抵达了北境。
皇帝的意思很明确，给北境军半年时间备战，这一次，必须打。
今年入秋之前，若乌尔霄还敢来犯，大梁不会再忍让，必得出动大军，打到他们的本土不可。
为免打草惊蛇，备战的风声不能走漏，军中不好有大的动作，大部分筹措粮草、打制铁器之类的活，都是通过赵明臻这边、以屯田筑仓的名目进行的。
大梁这边紧锣密鼓，而乌尔霄当真死不悔改，再度犯边。
收复失土、羁縻北狄之后，北境的疆域变得相当广袤，也衬得人口愈加稀少——人是宝贵的资源，不是撒把种子就能长起来的。
除非再等个十年二十年，否则，北境都要面对地广人稀、兵员不足的场面。
因为地广人稀、因为兵员不足，所以除却重要的城镇，大部分县城都做不到严防密守，乌尔霄屡屡来犯，就是抓准了这一点。
他们的目的很明确，很少一次性出动大军，就像靴子里的跳蚤一样，不致命，只时时咬得人足踵出血，迈不开步子。
这年夏天，赵明臻亲自走进了边城才遭劫掠的一户农家里。
原本只分得清牡丹和芍药的长公主，如今也能分清麦苗和韭菜。
她看着眼前乌尔霄人纵火焚烧后只剩焦土的土地，听着老妪在耳畔哀恸的哭嚎。
“就快入秋了啊……就快要长成了的麦子啊……”
不是自己的血汗，乌尔霄人当然不会顾惜。
他们抢走了农户的存粮、割走了泛青的麦子，走时，甚至还一把大火，连稭秆都焚烧殆尽。
麦穗低头，要等一年；果树结果，要等五年、甚至更久。
今年有了收成，来年才有粮种，放任乌尔霄这样下去，不知还要蹉跎多少年，才能让北境百姓真正过上吃得饱饭的日子。
她是还有时间，可面前的这位老妪，又能数过多少个冬天？
赵明臻坐立难安。
回府之后，她打开了封存圣旨的那只乌金匣子。
备战的旨意，早在抵达当日，便由天使在北境军中诸位高级将领——包括燕渠、聂修远等人面前宣读过。
而她这里，是另一封任命征北将领的圣旨。
皇帝的意思是，消息往返难免贻误战机，而过早宣布具体人选，又会让北境在备战时就陷入另一种不安。
故而要她先收好，待到时机合适，该出兵了，再由她宣读这封旨意。
皇帝很信任自己的姐姐。
也许最开始，是因为血脉相连，是因为她在殿前点醒了他——北境这只风筝，总要有人来放，难道其他人会比她更可靠吗？
但数载过去，如今的信任，却是因为皇帝看见了治理的成效，看见了这只风筝没有飞走，越收越牢。
赵明臻深吸一口气，展开了这封圣旨。
圣旨上的若干姓名，并不让她感到意外。
她擡起手，用手心贴了贴心口的那枚护身符。
她那些华贵的饰品，大都堆叠在箱底，不见天日。唯独这只拙扑的护身符，如今日日戴在了身上。
此时此地，正当其时。