第166章 第一百六十五章 “届时，一切都结束了……
四儒之中, 唐璎对朱明镜的印象最为模糊，与此人仅在七月廿的簪花宴上有过一面之缘。
“陛下觉得朱大学士如何？”
朱明镜早已致仕，“大学士”一词不过是世人对他的尊称。唐璎问他“如何”, 乃指朱明镜在四儒中的嫌疑度。
黎靖北的回答很是简洁, “与刘陆二人并无不同。”
他刻意避开了钟谧，其言下之意十分明显。
自咸南建国以来，四儒的辉煌无人能及，四人当中，除钟谧外，其余三人皆是上善若水，为而不争的。说是三朝, 刘陆朱三人却并未坚持到黎靖北这一朝。
他们四人皆为庆德年间的开国元勋，在文坛颇有建树, 一生培养贤才无数。
若按常理来说，这些人当走“生时为君王鞠躬尽瘁, 死后永享太庙”的路子。然而, 四儒之首的刘泽骞却在嘉宁初期便隐去了青州府, 陆讳紧随其后，接着便是朱明镜，仅有钟谧一人仍然坚守在庙堂, 辅佐广安帝稳固基业。
单从避世绝俗的态度来看，除去已故的刘泽骞，陆朱二人嫌疑均等。虽表面无争, 但暗地里是否利用过自己的学生有所图谋就不得而知了。当然, 摆在明面上的钟谧也未必就绝对忠诚。
无论如何，唐璎还是决定去探探这位大学士的口风。
她此前去过一趟朱府，守门的小厮却告诉她, 他家大人踏青去了，十日后归。而今恰巧十日过去，她便拿着原先的旧帖登了门。
她到时，朱明镜正在午憩，一年轻女子接待了她。
女子一身碧绿烟罗衫，眉如弯月，侧颈修长，容色淡雅，举手投足间透着一股超然的气质。
——此人正是朱明镜的女儿朱紫薇。
“见过王妃娘娘。”
唐璎敛衽行礼，目光落在眼前的素衣女子身上，莞尔一笑，“贸然登门，叨扰了。”
朱紫薇乃恭王妃，恭王故去后，她便搬回了朱府，用以照顾年迈的父亲。
“章大人客气了”，朱紫薇将她引入宅门西侧的一处长廊，淡声道：“这边请。”
“多谢”。
二人无声地走在回廊里，并无多言。
唐璎原以为，世家大族出来的孩子大都谨小慎微，少言多思 然而——
“初春正是乍暖还寒的时候，大人若有意，同家父叙完话后不若随我去西厢的浴池泡泡汤，驱驱寒。”
朱紫薇的提议令唐璎有些意外，她摸不清她的目的，一时有些犹豫。
正思考着如何作答时，朱紫薇已经将她引入了一处开阔的凉亭内。
“家父的药快煎好了，我去看看。”
说罢便微一颔首，转身走了。看态度，似乎并不执着于她的回答。
唐璎坐在亭心，远观朱府的湖景，心中颇为感慨。
朱明镜厉行节俭，朱家大族长过世后，府中再未进行过修葺。经年的风雨侵袭，大多砖墙瓦砾已呈老旧之态，隐在残败的园林内，瞧着略显萧索。
纵然如此，比起简朴的陆府，朱府依旧是恢弘的存在。放眼望去，抹砖对缝，翘檐雕甍之间，仍可从细节处窥见世家大族的韵味。
唐璎坐在亭内品了会儿茶，一炷香后，朱明镜来了。
这位年迈的老儒士一袭青衣，形容瘦弱，病容下是掩饰不住的疲色，温和中透着淡淡的疏离。
朱明镜生于高门，自小仆从环伺，锦衣玉食，由于常年浸淫于书本之中，疏于体肤劳作，以致年迈后身子不够康健。他如今这副弱不胜衣的模样，瞧着倒颇有几分风骨，却又与精神矍铄的陆讳迥然不同。
“——都察院副都御史章寒英，见过大学士。”
见贵人步入凉亭，唐璎从石凳上起身，缓缓行了一个礼。
想来朱明镜对她并不陌生，毕竟朱青陌和朱又华这俩人，一个是他侄子，一个是他远房表亲，一个因贩制禁毒、科举受贿事败而自戕，一个因罔顾百姓生死、公然渎职而锒铛入狱。
而这俩人，恰都是她送进去的。
文人都有傲骨，唐璎原以为这位大儒见了自己会有所不悦，亦或态度冷漠，然而并非如此。朱明镜对她虽称不上热络，却依旧以礼相待，十分有大儒风范。
“章大人客气了，老夫早已致仕，当不得‘大学士’一词。”
唐璎莞尔一笑，顺势将称呼改成了“朱阁老”，端起一盏茶，随口道：“说起来，朱大人走了也快两年了。”
此言本为试探，朱明镜却不为所动，也无意去探寻她说的是哪位“朱大人”，只轻咳两声，敛眉淡然道——
“君子不蔽人之美，不言人之恶。”
唐璎立刻摆出一副受教的模样，“阁老乃胸怀宽广之人，寒英惭愧。”
言讫，又话锋一转，“方才阁老所言，乃出自法家之祖韩非子，您年少时……或曾修习过法家之术？”
此前她找沈栋确认过，宫变那日给钟谧写信的人，对法家之术有一定的研习。
朱明镜对此倒是坦然，却也只简单回了个“不错”，并无延伸话题的打算。
听她提起陈升，朱明镜依旧面色如常，只一句“原是同窗，结业后便断了联系”就给她打发了，不含任何褒贬。
“章某今日登门，有一物要给大人过目，望大人解惑。” 唐璎从袖口掏出一条姜黄色的流苏穗子，双手递给朱明镜，“这穗子，大人可觉得眼熟？”
接过穗子的一瞬间，朱明镜瞳孔微缩，容色起了微妙的变化。
唐璎观察着他的反应，并不声张，默然等着他回话。
那穗子是孙寄琴去幽州前托她保管的东西，说是月夜的老师所赠。唐璎今日登门是来套话的，为免显得目的性过强，便借着“看穗”的由头将之带了过来。
“这穗子……”朱明镜捏着穗柄的一端仔细瞧了一阵，敛眉道：“是阿朝状元及第那日……我送她的。”
果然……
唐璎心下了然。
簪花宴那日，她刻意将穗子系在了腰间最显眼的位置，以便人辨认。随后便是君主赐剑，朱明镜受完剑，返回座席时便瞧见了她，还叹了一句“后生可畏”。
“彼时陆阁老身后坐了两人，即章某和李书彤，章某原还不知您口中的“后生”指的是哪位，如今想来……”
说的应当是月夜。
“原来……您真是月夜的老师……”
“若你说的是花朝，那便是了。”朱明镜叹了一声，续道：“致仕前，我曾问过她是否要同我一齐归隐，她回绝了。”
回绝是肯定的，那时的月夜，是绝不会放弃孙寄琴的。
谈及已故的学生，朱明镜眸含悲切，使得本就颓丧的面容更加苍老了些。
“我以为……阿朝将那穗子转赠了你。”
初春的湖面上，几尾锦鲤腾空而起，溅起几滴水粒，淅淅沥沥的，尽数落到了这位老儒士的青衫上。
他却浑不在意，随手往湖心撒了几颗饵料，灰白的眉宇间皆是喟叹。
“阿朝她啊，终究还是太急了……我亦曾为局中之人，最是懂得急流勇退的道理……”
“您是说……”
朱明镜颔首，眸光扫向回廊深处的素衣女子，“小女便是前车之鉴。”
唐璎一愣，旋即想起了为妃的那些年，似曾听过坊间传言——
朱大学士的女儿出阁前心仪的人是允棠阁的史掌柜，她原是打算嫁作商人妇的，奈何史掌柜并无此意，时局动荡之下，不得已被崔贵妃逼着嫁给了恭王，恭王遇害后，她年纪轻轻又守了寡。
两人正说着话，朱紫薇端着药回来了。
听得二人的谈话，她端药的手指微微一顿，眼皮轻颤，面色却是一派坦然。
“父亲多虑了，女儿如今一切安好。”
见她如此，朱明镜点点头，便不再多言，随后又跟唐璎絮絮聊了一会儿，半个时辰后，忽觉体力不济，率先提了告辞。
临走前，唐璎叫住了他——