立夏正午，雾灵镇传习所的酸角木匾上，新刻的「匠盟私塾」四字被阳光镀上金边。明远握着楚三绝的核雕刀，给学徒们演示「透光雕法」：一枚酸角核在刀刃下渐次变薄，最终能透过核面看见对面学徒们瞪大的眼睛，核纹里藏着的「勤」字也随之显影。
「当年我父亲雕第一枚核雕时，用的是酸角树的断枝，」明远擦拭刀刃，「他说，匠人最珍贵的工具不是刀，是对技艺的敬畏心。」话音未落，镇外突然传来马蹄声，一名浑身血迹的匠人滚鞍落马，怀中掉出枚刻着「急」字的核雕——那是塞北匠人求援的信号。
求援核雕里藏着卷羊皮纸，纸上用酸角果汁写着：「权臣私兵夜袭粮库，酸角木粮仓遭火焚。」阿远望着纸上焦黑的酸角花印记，想起塞北匠人用酸角木修建粮仓时，曾在墙中嵌入刻着「防火」的核雕。明远立刻召集匠盟精锐：「塞北粮仓用的是楚先生的『层冰核雕法』，火攻必是冲着核雕弱点去的。」
三日后，众人抵达塞北。眼前的粮仓已成废墟，焦黑的酸角木梁柱间，「层冰核雕」的残片仍在散发寒气。明远捡起半枚核雕，核面上的「寒」字被烧得扭曲，却隐约露出下层的「暖」字——原来楚三绝在核雕中设了「冰火相济」的夹层，权臣的火攻反而触发了灭火机制。
「他们不知道，酸角木遇火会分泌阻燃汁液，」塞北匠人首领捶胸顿足，「可粮仓里的粮种全毁了……」明远望着灰烬中未燃尽的酸角米，突然想起徐清川曾说：「酸角米遇火易熟，或许能做成应急粮。」他立刻命人将焦米收集起来，用核雕刀削成薄片，竟制成便于携带的「火炙粮饼」。
与此同时，楚月在雾灵镇收到密报：权臣在江南散布「酸角木招灾」的谣言，煽动百姓砍伐镇外的酸角林。她带着苏挽秋挨家挨户演示酸角木的驱虫、防火功效，还用酸角核雕制作「百宝盒」：盒中分隔层可储药、藏粮、放火种，深得镇民喜爱。