塞北的深夜，明远与阿远在冰窟中发现变异酸角核的母树。树干中空处堆满毒雕门的冰蚕蛊卵，每颗卵上都刻着“死”字。明远将楚三绝的核雕刀插入树根，刀柄与母树的酸角花标记相契，竟抽出股带着暖意的树汁。树汁滴在蛊卵上，立刻腾起酸雾，显影出“生”字——这正是以酸角核的生机克制冰蚕毒的死局。
“酸角谷的核雕能通人心，”阿远望着母树渗出的红色冰晶，“当年楚先生或许来过这里。”话音未落，冰窟突然震动，数十名毒雕门杀手破雪而入，他们手中的冰核雕成狰狞的狼头，狼眼处的冰蚕正吞吐着毒丝。
明远甩出变异酸角核，核面在月光下显影出塞北匠人留下的“破阵图”。阿远迅速按图布阵，酸角核算盘的算珠与杀手的冰核相撞，竟将毒丝反弹成冰棱，刺向杀手们的蛊卵囊。杀手们惨叫着败退，冰核碎裂处露出的酸角核碎，竟组成“退”字。
黎明时分，明远将变异酸角核装入铅盒，核面上的霜花已化作酸角花形态。阿远望着远处重新被白雪覆盖的酸角谷，突然发现谷口的冰壁上刻着楚三绝的“绝”字刀痕，刀痕周围的冰雪永不融化，形成天然的“寒江独钓”核雕图景——那是初代匠盟首座留下的警示标记。
雾灵镇的酸角星象灯亮起时，楚月收到明远的密报，密报用酸角核碎拼成“归”字，每个碎核上都凝着冰晶。她望着镇中忙碌的匠人，有人在给酸角木箭涂防冻药膏，有人在调试核雕机关钟，钟摆上的酸角花每摆动一次，便散发一阵提神的清香。
徐清川在医庐配制酸角抗寒药剂，药罐旁放着明远带回的变异酸角核。核面上的天然纹路竟组成“战”字，与楚三绝遗像上的目光遥相呼应。他知道，这场与毒雕门的冰雪之战，将是匠盟成立以来最严峻的考验，但正如酸角树能在极寒中结果，匠人们的信念，也终将在风暴中绽放出最坚韧的光芒。