谷雨前夕，府城传来急报：权臣弹劾案因“证据不足”暂缓审理，血书原件在押送途中遭窃，取而代之的是伪造的酸角核雕血书，伪造者竟熟知楚三绝的“隐纹技法”。明远望着手中的假血书，核雕上的酸角花看似逼真，却少了楚三绝特有的“逆风纹路”——那是匠人在刀刻时融入的气血痕迹。
“能仿造父亲技法的，只有当年的核雕叛徒‘酸角鬼手’。”楚月攥紧拳头，指节因用力发白，“他曾是父亲的大弟子，当年灭门案后失踪，没想到竟投靠了权臣。”徐清川翻开楚三绝的《匠人黑名单》，“酸角鬼手”的条目下画着滴血的酸角核，旁边批注着“善用曼陀罗毒雕”。
阿远在传习所地窖发现密道，密道墙壁刻满“酸角鬼手”的练习刀痕，其中一幅“百毒核雕图”上，曼陀罗花与酸角花缠绕成“恶”字。“他一直在研究如何将毒咒融入核雕，”明远摸着刀痕分析，“假血书上的毒咒就是用酸角核雕的‘阴阳刻法’隐藏，触碰即会攻心。”
深夜，镇外的酸角林传来核雕打磨声。明远等人循声找到废弃的核雕工坊，工坊内摆着数百具酸角木傀儡，每具傀儡手中都握着刻有“替死”字样的核雕。阿远踢到散落的酸角核，核纹竟组成“鬼手”二字，而工坊中央的石桌上，摆着真正的血书原件和楚三绝的核雕刀鞘残片。
“陷阱！”楚月话音未落，傀儡突然动了起来，手中的核雕射出曼陀罗毒针。明远迅速挥刀斩断毒针，刀刃与傀儡的酸角木手臂相击，竟震落手臂上的“鬼手”标记——那是用权臣府的狼头徽记改造的酸角花图案。
徐清川在血书原件边缘发现新的酸角核墨字迹：“三月初三，鬼手现，血祭日，破阵时。”结合古寺地宫的壁画，明远推断权臣将在谷雨当天举办“血祭核雕”仪式，用楚三绝的核雕刀和匠人的鲜血复活“毒雕军团”。
谷雨当日，雾灵镇的酸角古寺被浓雾笼罩。明远带着匠盟众人埋伏在酸角林，却见“酸角鬼手”押着中毒的陈捕头登上祭坛，祭坛中央摆着用曼陀罗花浸泡的楚三绝核雕刀，刀柄上的酸角花竟渗出血水。“当年楚三绝废我右手，今天我就用他的刀，让匠盟陪葬！”鬼手嘶吼着举起刀，刀刃却在阳光下显影出“悔”字——那是楚三绝当年刻下的警示纹路。