子时初，彩楼突然来了位不速之客——权臣余孽的密使。他混在人群中，企图点燃藏在酸角核里的炸药，却被阿远识破。阿远甩出酸角核算盘，算珠击中密使手腕，炸药包掉在篝火旁，却被明远用核雕刀挑到空地上，轰然炸开的火光中，竟显露出“邪不胜正”的酸角核纹。
“酸角核雕，雕的是人心，不是阴谋。”明远踏灭火星，手中的核雕刀在月光下泛着冷光，“你看这篝火，烧尽了黑暗，却烧不尽人间烟火。”密使望着四周愤怒的匠人，终于瘫倒在地，他腰间的酸角核手串散落一地，每颗核上都刻着“杀”字，却被镇民们的“平安”核雕层层包围。
雾灵镇的清晨在核雕的清香中醒来。明远带着阿远踏上进京之路，马车上装着的，不仅是献给圣上的核雕贡品，还有镇民们连夜赶制的“民生核雕集”——里面有农夫耕地、织女纺纱、医者施药的场景，每一枚核雕都带着阳光与汗水的味道。
徐清川与苏挽秋站在镇口送别，医庐的酸角核灯依然亮着，照亮了新挂的对联：“核里藏春秋，雕尽人间百态；心中存日月，照破世上千邪。”阿远望着渐远的雾灵镇，突然明白，无论走到哪里，这小镇的烟火气，这核雕里的匠心，都是他们最坚实的根。
而在紫禁城的御书房里，圣上望着明远献上的“民生核雕集”，突然下旨：“开核雕科举，选民间匠人入朝，以核雕传民情，以仁心铸国魂。”旨意传到雾灵镇时，酸角树正结出累累硕果，每颗核上的天然纹路，都像是匠人手中的刻刀，在岁月里刻下永不磨灭的传奇。