嘉靖三十七年，雾灵镇晨雾未散，永济医庐突遭劫。
蒙面人撞开木门时，苏挽秋正给少年包扎伤口。刀刃抵住她咽喉的刹那，少年突然暴起，用捣药杵击中凶手手腕。那人吃痛松手，掉落的匕首上刻着“孙”字暗纹，与五年前灭门案凶器如出一辙。
“找死！”凶手挥刀再劈，却被徐清川甩出的银针钉在柱子上。陈捕头率衙役赶到时，凶手已服毒身亡，嘴角溢出的黑血在青石板上画出扭曲的“三”字。少年认出那是楚三绝的独门解毒手势，却在凶手怀中发现半块糕点，馅料里混着未磨碎的南星——正是徐清川今早配的金创药成分。
“药铺有内鬼。”徐清川捏碎糕点，南星碎屑中滚出枚铜钱，钱眼处刻着“孙”字年号。阿远比对药铺进出记录，发现孙府管家昨日曾来抓药，药方上的字迹与凶手怀中药包的笔迹一致。苏挽秋望着少年掌心的刀伤疤痕，突然想起楚三绝的核雕学徒皆有此疤，用于握刀稳当。
午后，孙府传来噩耗：管家暴毙于账房，死状与凶手相同，桌上摆着半壶凉茶，茶渣里泡着天南星。陈捕头验尸时，从管家指缝中取出片布料，正是苏挽秋昨夜修补的衙役制服碎片。阿远在药铺暗格发现本账本，每笔药材采购后都画着圈，与楚三绝案卷宗里的密语符号吻合。
“圈代表‘核’，是楚家核雕工坊的标记。”少年突然开口，“当年父亲用药材运输夹带核雕贡品，孙员外正是借此诬陷通敌。”徐清川闻言色变，从柜底取出楚三绝的记账本，发现“天南星”条目后都注着数字，对应核雕的尺寸规格。