嘉靖三十七年，雾灵镇的晨雾未散，永济医庐的木门被拍得山响。
苏挽秋掀开棉布门帘，见屠户张大牛肩扛着个浑身是血的少年闯进来，牛皮带子上还沾着新鲜的猪毛：“苏大夫！这小子趴在我杀猪凳底下，肚子上挨了刀！”少年身着粗布短打，腰间缠着渗血的布条，伤口周围皮肤泛着青黑，显然中了剧毒。
“去叫你师父！”苏挽秋扯开少年衣襟，露出腹部三寸长的刀伤，伤口边缘呈锯齿状，像是被粗劣的杀猪刀所伤。正捣药的小徒弟阿远撞开后堂门，手里的药碾子还沾着陈皮末：“师父在配龙骨散！”话音未落，穿青衫的老者已端着药碗稳步走出，正是医庐主人徐清川。
“金创药，加三钱南星。”徐清川扫过伤口，指尖在少年腕脉上一搭，“脉细如丝，是失血过多。去镇上请陈捕头，就说又见摘星手的刀痕。”苏挽秋一愣，摘星手是江湖中专门剖心剜肺的凶徒，五年前曾在镇上行凶，被陈捕头打断右臂后销声匿迹。
少年突然抓住徐清川手腕，从齿间挤出模糊的字：“三……三绝……”话未说完便昏死过去。阿远注意到少年掌心有层薄茧，虎口处有刀伤疤痕，显然是常年握刀之人。徐清川从少年腰间取下个布囊，里面装着半块酸角糕、碎银锭，还有张浸血的纸，上面写着“雾灵山顶”四个字，落款是“楚”。
医庐外突然传来梆子声，卖糖粥的王寡妇挎着竹篮经过：“徐先生，今早的酸角糕要吗？”苏挽秋望着她篮底垫的酸角叶，突然想起少年布囊里的糕点碎屑，与王寡妇的手艺一模一样。王寡妇瞥见少年伤口，竹篮突然倾斜，露出里面藏着的半把剪刀，刀刃上锈迹斑斑，却有暗红色痕迹。
“王婶这剪刀该换了。”苏挽秋接过糕点，指尖在刀柄上轻轻一叩，铁锈簌簌掉落，露出底下刻着的“王”字。王寡妇脸色微变，匆匆挎起篮子离开，裙摆扫过门槛时，掉出枚铜钥匙，钥匙孔呈圆形，与少年布囊里的银锭形状吻合。
陈捕头带着衙役赶到时，少年已被抬到后堂。“摘星手又出现了？”他腰间佩刀的刀柄磨得发亮，刀鞘上刻着“捕”字，“五年前他杀了城南的核雕师楚三绝，抢了半块酸角核雕就消失了。”徐清川将染血的纸递给他，陈捕头看了眼，瞳孔骤缩：“楚三绝的女儿楚月，当年就是带着这张地图失踪的。”