酉时初刻，永济医庐的酸角核灯刚亮起，就见李秀才抱着半卷残书撞开木门，青衫下摆沾着半片酸角叶。“徐先生！苏大夫！”他推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片是用酸角核磨成的，“镇西头的枯井里，捞出个会说话的酸角核！”
阿远正往药柜里摆 newly dried 陈皮，闻言手一抖，陈皮撒了半柜：“酸角核怎会说话？莫不是撞了邪？”李秀才拍着书案上的《雾灵杂记》，震得砚台里的酸角核墨块直晃：“洪武年间就有记载，酸角核遇冤魂则鸣！去年王二家的老狗叼回颗核，夜里竟喊他乳名！”
苏挽秋擦着银针抬头，针尖的幽蓝已淡了几分：“秀才且坐下说话，先喝碗阿远煨的酸角汤。”李秀才这才注意到自己跑得满头大汗，接过粗瓷碗时，碗底的酸角核雕“静”字硌了硌掌心——那是徐清川特意让人刻了镇惊的。
“今日卯时，”秀才压低声音， g 紧闭的木门，“挑水的张老三看见井里浮着白光，捞上来竟是颗刻着‘冤’字的酸角核！”他从袖中掏出个油纸包，里面躺着颗指甲盖大的核雕，纹路深处凝着暗红，像干涸的血迹，“更奇的是，核里竟嵌着半片衣角，你们瞧这针脚——”
徐清川接过核雕对着灯光，酸角核的透光处显出细如蚊足的绣纹，正是镇东头绣娘柳氏的“缠枝酸角”针法。苏挽秋突然想起今早路过柳氏绣坊时，见她门槛上摆着碗清水，水里漂着三颗酸角核——那是民间“问凶吉”的法子。
“柳氏已失踪七日。”徐清川将核雕放进药碾，碾杆上的“医”字核纹与“冤”字相触，竟发出细微的共振，“阿远，去请陈捕头带仵作开棺，就说……”他顿了顿，望着窗外渐浓的暮色，“就说柳氏的丈夫周生，有东西要交代。”
李秀才突然一拍大腿：“说起周生，上月我在醉仙居见他与孙员外的账房喝酒！”他袖口的酸角核算盘珠子滚落一颗，骨碌碌滚到苏挽秋脚边，“那账房喝多了直拍桌子，说‘酸角核里藏金锭’，莫不是……”话音未落，医庐外突然传来喧哗，六个锦衣小厮抬着软轿停在门口，正是孙员外家的规格。