孙先见状立即解释："严大人，永年虽年少，却是东昌府第一批深入秘境的幸存者。当时若非有那只暗影虎相助，恐怕......"
"暗影虎？"严正卿神色微动，目光落在那枚虎牙上，"可是通体玄青，眸若琥珀的那只？"
王永年猛地抬头："大人怎会知道？"他没有多想，继续回忆道"那日我们被困在蜂群里，眼看就要全军覆没，它突然从影子里跃出......"
少年的声音渐渐沉入回忆。那日的场景仿佛又在眼前浮现——遮天蔽日的蜂群发出金属般的嗡鸣，同伴们一个接一个倒下。就在绝望之际，一道青色身影从树影中跃出，利爪挥过之处，蜂群如雨坠落。
"它带着我们穿过树海，找到了那棵巨树。"王永年的手指无意识地摩挲着虎牙上的纹路，"但树心里那条青龙......会制造幻觉。很多人就是在那时......"他的声音哽住了。
严正卿突然从袖中取出一块木片，上面赫然刻着一枚的虎形纹样："你们刚入城没多久，武校尉就把你们查的清清楚楚了。那只暗影虎如今在城外山里，对吧？"
“严大人明察秋毫，武校尉精明强干，吾等小儿在行家面前不自量力了”向宁急忙解释道，“那暗影虎已经与我的伙伴雷宇结成契约，不会伤害偃津县百姓的，请严大人放心。”
“无妨，你们也不用担心我派人去捕捉它。”严大人反倒是被向宁行为勾起了某些回忆，下意识的扯了扯嘴角。
突生变故，镇金所遭袭
正当气氛凝滞，典史慌张闯入，单膝跪地急报：
"禀大人！河北镇海侯府的人强闯镇金所！"
严正卿霍然起身，官袍翻动间，腰间竟露出一副铜制算盘——每颗算珠皆刻《河图》数理，显非凡物。他重重拍案，声如洪钟：
"依《大樊律·兵律》，私闯官署者——"
孙先亦起身，玉带玉佩叮当作响，接话道：
"当杖六十，徒三年。"
他目光灼灼，直视严正卿：
"本世子愿随严大人同往。"
二人目光相接，一个持律法如剑，一个携祖制为盾，却在"晶精"二字上达成无声共识。
县衙大门外，罗元璟一袭锦袍骑在照夜白马上，身后十余名披甲护卫雁翅排开。他手中高举一份朱漆封皮的文书，阳光下"兵部勘合"四个烫金大字刺得人眼疼。
"严知县！"罗元璟马鞭直指门内，"本公子奉兵部调令查验军械，你敢阻挠？"
严正卿稳步迈过门槛，官服下摆纹丝不动。他先向勘合文书行注目礼，而后不卑不亢道："罗公子所持乃乙字三百七十一号勘合，按《大樊会典·兵部则例》，此等文书只能查验卫所武库。"突然从袖中抖出一本蓝皮簿册，"而本县镇金所归工部虞衡清吏司管辖，公子若执意要查——"
簿册翻开的纸页上，赫然盖着工部大印。
空气骤然凝固。
罗元璟脸上肌肉抽动，突然冷笑："严大人好灵的耳目，连勘合编号都提前打探了？"马鞭梢头突然挑开文书第二页，"那这个呢？"
孙先瞳孔微缩——那页右下角竟有司礼监的暗记。
"公子慎言。"严正卿突然提高声调，"崇武二十四年太祖诏令，内官不得干预地方矿务！"他转身对主簿喝道："取《皇樊祖训》来！"
围观的百姓中顿时响起嗡嗡议论。
罗元璟正要发作，忽见严正卿从怀中取出一物——竟是半块锈迹斑斑的虎符。
"巧得很。"严正卿将虎符举过眉间，"三日前蔚州卫送来此物，说是在紫南宫废墟所得。"他手指摩挲着虎符上的"代"字，"按《兵政条例》，发现前朝军符者，须即刻呈送五军都督府。"
小九姑娘突然"咦"了一声。那虎符断裂处，正渗出七彩液滴。
"所以罗公子..."严正卿突然将虎符往罗元璟马前一掷，"您到底是来查军械，还是来找这个？"
战马惊嘶人立，勘合文书飘落尘埃。
那虎符坠地的瞬间，渗出的七彩液滴竟如活物般蜿蜒游走，倏忽钻入最近一名护卫的锁子甲缝隙。那护卫突然僵直，面甲下的双眼骤然暴睁，喉间挤出"咯咯"金属摩擦声。
"退后！"严正卿厉喝一声，袖中飞出三枚铜钱，精准嵌入护卫甲胄关节处。铜钱上朱砂符纹亮起赤光，那护卫顿时如提线木偶般定在原地。但其余护卫的刀鞘、护心镜已开始不正常地泛出虹彩。
罗元璟脸色剧变，猛拽缰绳后退数步。照夜白马鞍鞯上的铜饰竟自行扭曲，如蛇般缠住马腿。马儿痛嘶声中，严正卿已振袖高呼："布阵！"
县衙两侧民宅突然门窗洞开，二十余名衙役手持特制铁网跃出。那网上缀满磁石与酸蚀过的铜片，正是严正卿按《武备志》改良的"镇金网"。为首武校尉赤膊挥动浸过黑醋的铁链，链头锁镰呼啸着缠住一名异变护卫的脖颈。
"刺啦——"令人牙酸的腐蚀声响起，那护卫面甲缝隙喷出七彩雾气。孙先眼疾手快，解下玉带钩往雾中一划。羊脂白玉遇雾即黑，却也将毒雾引向地面。青石板被腐蚀出蜂窝状的孔洞，看得百姓惊呼逃散。
"严大人好手段。"罗元璟在亲卫簇拥下退至街角，突然阴鸷地看向孙先，"只是世子今日所见所闻，他日若传回京城..."拇指在颈间缓缓一划。
孙先尚未应答，严正卿已横跨一步挡在前方："罗公子慎言！《大樊律·刑律》载'当众胁勋爵者杖九十'。"他靴跟重重一跺，地上虎符突然被某种机关吸入石板之下，"更何况..."指向仍在抽搐的异变护卫，"公子的人沾染晶精，按本县防疫条例，需隔离观察。"
罗元璟脸色铁青，突然从怀中掏出一个鎏金匣子。匣开处，内里竟铺着与七彩液体同源的金属丝絮。那些丝絮如活物般蠕动，将残余雾气尽数吸收。
县衙门前，罗元璟勒马回转，铁青着脸盯着孙先，忽然阴恻恻一笑。
"孙世子，本公子依稀记得..."他指尖轻敲马鞍铜饰，发出清脆的"叮叮"声，"今晨辰时，醉仙楼之约，世子可是亲口应下的。"
孙先负手而立，闻言挑眉，故作恍然："哎呀，罗二公子不说，本世子倒险些忘了。"他转头看向严正卿，笑道，"严大人，您说这醉仙楼，可是辰时就开门迎客的？"
严正卿面色肃然，一本正经答道："按《大樊律·市廛令》，青楼楚馆，当于午时后方可营业。"
罗元璟眼角一抽。