武校尉突然大笑，拍了拍酒葫芦：\"我一个粗人，能知道什么？不过是酒后胡言罢了！\"他转身欲走，却又停下脚步，背对着众人道，\"对了，最近城外不太平，若是诸位要上路，最好多备些……\"他晃了晃酒葫芦，\"解渴的东西。\"
待官兵队伍离开，小九姑娘轻声道：\"这位武校尉，倒是个妙人。\"
雷宇皱眉：\"他话中有话，似乎在提醒我们什么。\"
孙先沉吟道：\"'解渴的东西'……恐怕不只是指酒。\"他看向众人，\"看来我们得做些准备了。\"
孙先见武校尉带兵走远，若有所思地转身回到柜台前，手指轻轻敲了敲台面，笑着对正在记账的掌柜道：\"方才那位武校尉，倒是个爽快人。掌柜的在此地多年，可知他为人如何？\"
掌柜闻言，手中毛笔一顿，抬眼左右张望了下，这才压低声音道：\"客官问武大人啊...\"他下意识擦了擦柜台，声音又低了几分：\"这位爷可是咱们县里的传奇人物。\"
\"哦？\"孙先适时露出感兴趣的神色，顺手将一块碎银推了过去。
掌柜眼睛一亮，银子瞬间消失在袖中，话也多了起来：\"武大人年轻时在边关立过战功，据说亲手斩过北狄大将的脑袋。后来不知怎的得罪了贵人，被贬到咱们这小地方当个守城官。\"他边说边摇头，\"按理说该郁郁不得志，可这位爷反倒乐得自在，整日与兵卒同饮同住。\"
\"听说他...\"掌柜突然神秘兮兮地凑近，\"最恨两样东西：一是仗势欺人的权贵，二是装神弄鬼的术士。前年有个京里来的公子哥当街纵马伤人，被武大人当场抽了二十鞭子；去年又有游方道士骗钱害人，被他吊在城门口晒了三天。\"
正说着，店小二慌慌张张跑来：\"掌柜的，武大人又派人送酒钱来了！\"只见一个兵卒大步进来，将几枚铜钱拍在柜台上：\"老规矩，三斤烧刀子，校尉大人说上次的账清了。\"
掌柜忙不迭点头哈腰：\"军爷客气了，武大人能看上小店的酒是小店的福气...\"待兵卒走后，他转向孙先，低声道：\"瞧见没？嗜酒如命却从不赊账，治军严明却待下宽和。这样的官儿，如今可不多见了。\"
孙先若有所思地点点头，正要再问，却见掌柜突然变了脸色，朝他使了个眼色。转头看去，客栈门口不知何时站了个身着青色官服的书吏，正冷眼打量着店内众人。
那青袍书吏迈着方步踱进客栈，一双细长的眼睛在众人身上来回扫视，尤其在看到孙先衣袍下摆的破损处时，眉头明显皱了起来。他用绢帕掩了掩鼻子，仿佛这客栈里有什么不洁之气似的。
\"哪位是武城侯世子？\"书吏的声音像是从鼻子里挤出来的，带着股居高临下的味道。
孙先掸了掸衣袖，从容起身：\"在下便是。\"
书吏草草行了个礼，从袖中抽出一封烫金帖子：\"严大人明日辰时在县衙设茶，特邀世子和向宁先生一叙，\"他斜眼瞥向衣衫破旧的向宁，不确定的问道，\"这位可是东昌府青莲县的神童？\"那语气仿佛在说\"这种穷酸也配被县令邀请\"。
小九姑娘在旁忍不住轻哼一声，被雷宇一个眼神制止。书吏耳朵倒是尖，立刻瞪了过来：\"这位姑娘最好也收拾收拾，这般模样在街上行走，成何体统？\"他指着王永年腰间沾满血垢的刀鞘，\"还有这位的兵器，明日若要去县衙，还请擦亮些。严大人最重礼数，莫要......\"
\"多谢提醒。\"孙先突然提高声音打断，脸上带着恰到好处的微笑接过帖子，\"我们自会准备妥当，不劳费心。\"
书吏被噎了一下，脸色有些难看，又絮絮叨叨交代了些\"需着正装\"、\"不得携带利器\"之类的规矩，这才甩袖离去。临走时还特意绕开了站在门边的店小二，生怕沾到什么脏东西似的。
待那书吏走远，王永年\"砰\"地把刀拍在桌上：\"什么东西！一路尸山血海的闯过来，反而被这刀笔小吏嫌弃！\"
向宁却若有所思地展开帖子细看：\"这纸是上好的澄心堂，墨里似乎还掺了金粉......\"他忽然轻笑，\"这位严县令，倒是个讲究人。\"
小九姑娘气鼓鼓地扯着自己洗得发白的衣袖：\"我们真要听那书吏的，去置办新衣裳？\"
孙先摩挲着帖子边缘，忽然发现内侧有个极小的墨点，在阳光下泛着奇特的金属光泽。他若有所思地说：\"不仅要换，还要换得风光。既然严大人要讲排场......\"嘴角勾起一抹意味深长的笑，\"我们岂能让他失望？\"
那书吏走后，众人围坐商议，气氛一时凝重。
王永年皱眉道：\"罗元璟约的是辰时，严县令也定在辰时，这是巧合还是有人故意为之？\"
向宁轻摇折扇，眼中精光微闪：\"罗元璟背后是镇海侯，严县令背后是当朝右相，这两家本就不对付。如今同时相邀，怕是要逼我们站队。\"
小九姑娘咬了咬唇：\"那咱们怎么办？两边都不好得罪。\"
孙先却忽然笑了，慢悠悠地给自己斟了杯茶：\"急什么？\"他啜了一口，悠然道，\"罗元璟既然主动找上门来，自然是有求于我们。让他多等会儿又何妨？\"
雷宇挑眉：\"世子的意思是......\"
孙先放下茶盏，眼中闪过一丝狡黠：\"他不是约在醉仙楼吗？咱们就一批批派人去传话——'世子即刻就到'、'路上耽搁片刻'、'再等一盏茶工夫'......\"他轻笑，\"反正着急的是他，又不是我们。\"
王永年哈哈大笑：\"妙！那严县令这边？\"
孙先整了整衣袖：\"严正卿既然摆足了架子，我们自然要'恭敬不如从命'，准时赴约。\"他眼中闪过一丝锐利，\"正好探探这位县令大人的底细，看看他所谓的'镇金所'，究竟藏着什么秘密。\"
向宁点头附和：\"不错，罗元璟那边不过是权贵间的博弈，而严县令这边......\"他压低声音，\"恐怕还牵扯到那些'金精'的怪事。\"
小九姑娘眼睛一亮：\"那咱们就兵分两路？\"
孙先摇头：\"不，我们一起去见严县令。\"他嘴角微扬，\"至于罗元璟那边......\"他看向秦三娘，\"就麻烦三娘安排几个伶俐的兄弟，好好陪罗二公子玩玩'等待的游戏'。\"
众人闻言，皆露出心领神会的笑容。