叶明进来时，国公爷正在看军报，头也不抬地说：\"桌上那几份，你看看。\"
那是三份北疆军报，看似平常，但某些地名被人用指甲轻轻划了痕迹。叶明仔细阅读，发现标记的都是与杨家田庄相邻的驻军地点。
\"看出什么了？\"叶凌云终于抬头。
\"杨家田庄多在驻军附近...\"叶明突然明白了，\"他们在监视边关驻军！\"
叶凌云满意地\"嗯\"了一声：\"还有呢？\"
叶明又看了一遍：\"这些驻军的将领...都是近两年调任的？\"
\"去年春天，兵部统一调整。\"叶凌云淡淡道，\"当时的主事，是崔元峰的门生。\"
原来如此！杨家通过崔元峰，把亲信安插到关键驻军点，既方便监视边防，又能为与胡人的交易提供掩护。这一环套一环的设计，绝非临时起意，而是多年布局。
离开父亲书房，叶明在回廊上遇见了母亲。李婉清正在修剪一盆兰花，见他走来，温柔地问：\"甜汤喝了吗？\"
\"喝了，很解暑。\"叶明犹豫片刻，还是问道，\"娘，您在我书房放了香炉？\"
李婉清剪下一片枯叶：\"檀香安神。你最近睡得浅。\"
她顿了顿，\"明儿，审案子...很辛苦吧？\"
叶明不知该如何回答。说辛苦？可比起战场上厮杀的将士，这点事算什么。说不辛苦？那些囚犯绝望的眼神又确实让他夜不能寐。
\"还好。\"他最终说道，\"就是有时候...\"
\"觉得不忍心？\"李婉清放下剪刀，轻轻握住他的手，\"记住，对恶人的仁慈，就是对好人的残忍。你父亲常说，持剑之人，心要硬，手要稳。\"
叶明重重点头。母亲的手温暖柔软，却让他感到一股力量。
傍晚时分，叶瑾死活缠着叶明陪她放纸鸢。兄妹俩来到后院，初秋的晚风正好。蝴蝶纸鸢很快飞上天空，在夕阳中变成一个小黑点。
\"三哥，再放高点！\"叶瑾拽着他的袖子蹦跳。
叶明笑着放线，突然一阵乱风吹来，纸鸢线纠缠在一起。
他手忙脚乱地整理，却在这时灵光一现——杨家、崔家、边关驻军、胡人...这些看似独立的线索，不正像这团乱线吗？表面杂乱，实则环环相扣！
\"三哥！纸鸢要掉下来了！\"叶瑾急得直跺脚。
叶明回过神来，三下五除二解开了缠结的线。纸鸢重新飞上高空，叶瑾欢呼雀跃。
而叶明的心思已经飞到了别处——他需要重新梳理所有线索，找出那个最关键的\"线头\"。
晚饭后，叶明回到书房，将这段时间收集的线索全部摊在桌上。杨家田庄、边关驻军、崔元峰、变卖资产...他画了张关系图，但总觉得还缺了什么。
窗外，一轮明月悄然升起。叶明揉了揉发酸的眼睛，突然想起杨安临终那句话：\"玉珏在祠堂\"。
也许，是该去杨家祠堂看看了...
子时的更鼓刚过，叶明换上一身夜行衣。李天宝紧张地守在门外，手里攥着一根棍子，活像只受惊的兔子。
\"少爷，真要夜探杨家祠堂啊？太危险了！\"